Une horloge atomique est un garde-temps extrêmement précis, dépassant de loin les capacités des horloges mécaniques ou électroniques. Elle emploie les vibrations stables et prévisibles de molécules pour maintenir sa précision.
Invention
Physicien Isidor Isaac Rabi pionnier de la recherche qui a fait des horloges atomiques possible. Son travail sur la résonance atomique a conduit au développement de la résonance magnétique par faisceau moléculaire, ce qui a permis à la première horloge atomique à développer en 1949 sur la base des vibrations des molécules d'ammoniac.
Histoire
La première horloge atomique césium appelé NBS-1 a été construit en 1952 et est devenu la source d'étalonnage pour toutes les horloges futures. Ils sont devenus disponibles dans le commerce en 1958 pour environ 20 000 $. Les générations suivantes ont amélioré la précision jusqu'à ce que les horloges d'aujourd'hui vont perdre seulement 1 seconde tous les 60 millions d'années.
Les usages
Les horloges atomiques sont utilisés dans une variété de paramètres. Ils sont utilisés dans les satellites du système de positionnement global. NASA les utilise pour la navigation de l'engin spatial, et les géologues les utiliser pour surveiller la dérive des continents. Les physiciens étudient les théories de la gravité en utilisant des horloges atomiques.
Personal Clocks atomique
Horloges et applications informatiques qui maintiennent leur précision en communiquant avec l'horloge atomique principal des États-Unis à Boulder, Colorado, sont disponibles pour un usage personnel.
Avenir
La recherche est en cours pour réduire la taille des horloges atomiques de leur grande taille fixe actuelle pour les rendre portable. L'amélioration de la précision sont également recherchées en utilisant propertes de la mécanique quantique.