Une nouvelle théorie est apparue sur les racines de l'altruisme --- aider les autres sans attendre de récompense. C. Daniel Batson, professeur de psychologie sociale à l'Université du Kansas, favorise l'hypothèse d'empathie-altruisme, ce qui est en contraste frappant avec la pensée des gens comme Robert Cialdini, qui soutiennent que l'altruisme est vraiment l'intérêt déguisé. Le travail de Batson a gagné beaucoup d'adhérents, et se présente comme l'une des théories les plus en vue sur l'altruisme aujourd'hui.
Démystifier égoïsme psychologique
Les théories précédentes, regroupées sous le titre de l'égoïsme psychologique, suggèrent que les gens aident les autres, afin de se sentir bien, de sorte que ce qui ressemble à l'altruisme est un comportement vraiment égoïste. Batson en désaccord, et dit que les avantages pour l'aide sont des conséquences imprévues. Il affirme que le sentiment d'empathie donnent lieu à un désir d'aider l'autre personne.
détresse personnelle
Batson suggère que les humains vont au-delà simplement sentir comment l'autre personne peut se sentir, et fait l'expérience de détresse sur les difficultés des personnes qui les entourent. En collaboration avec le neuroscientifique Jean Decety, Batson a démontré que le cerveau montre en fait des modèles de détresse lorsque les participants imaginent les sentiments d'une autre personne subissant une intervention chirurgicale douloureuse.
Faire aux autres
Batson a démontré dans les études du cerveau qui existe un niveau plus élevé d'empathie. Au premier niveau, les gens imaginent comment l'autre doit se sentir. Au niveau suivant, les gens imaginent comment ils se sentiraient si elles étaient dans la situation. Il est cette dernière activité --- se mettre dans la peau de l'autre --- produit les plus hauts niveaux de détresse et est plus susceptible de conduire à un comportement altruiste.
Cercle complet
Les critiques de Batson --- et adhérents de la demande de Cialdini que l'altruisme est l'intérêt déguisé --- affirment que la démonstration de Batson prouve leur point. Si les gens qui imaginent qu'ils sont ceux qui souffrent sont les plus susceptibles d'être altruiste, alors ils sont motivés à retirer leur propre malaise, pas celui de la personne atteinte.