La découverte de la datation au radiocarbone a permis d'études d'isotopes radioactifs dans les années 1930 et 1940. La méthode de datation au radiocarbone lui-même est le produit de la recherche à l'Université de Chicago par JR Arnold et WF Libby. Il a révolutionné le domaine de l'archéologie, comme la datation au radiocarbone a fourni un moyen de datation absolue des dépôts archéologiques. Bien que le raffinement de la technique a eu lieu depuis les années 1950, la science fondamentale de la datation au radiocarbone est pratiquement inchangé.
Radioisotopes
Les isotopes sont différents types d'atomes d'un même élément chimique, tels que les isotopes de l'élément carbone pour la datation au radiocarbone. Atomes avec des noyaux instables sont dits radioactifs. L'instabilité du noyau lui fait perdre des neutrons qui dégage de l'énergie radioactive. Ainsi, les isotopes sont des isotopes instables ou des radio-isotopes radioactifs. Les isotopes sont marqués par le nom de l'élément, un trait d'union et de nombre de masse (nombre de protons et de neutrons dans un noyau). Par exemple, le radio-isotope du carbone est le carbone-14.
isotopes de carbone
Le carbone est l'élément principal dans toutes les plantes et les animaux sur la Terre. Chaque atome de carbone possède trois isotopes (carbone-12, le carbone 13 et le carbone-14). Carbone 12 et le carbone-13 sont stables, mais le carbone-14 est instable (radioactif). Carbon-14 est le produit de l'effet du rayonnement solaire sur l'azote atmosphérique. Il est le rapport qui est utilisé pour la datation au radiocarbone stable du carbone-12 à instable carbone-14. Les plantes absorbent le carbone-14 grâce à la photosynthèse, et les animaux acquièrent le carbone 14 en mangeant des plantes ou des animaux qui ont mangé les plantes.
radiocarbone Dating
Les plantes et les animaux absorbent le carbone au cours de leur cycle de vie, et de son vivant, le rapport du carbone-12 au carbone-14 est similaire à celle de l'atmosphère. Quand il meurt, ses tissus à cesser de l'absorption du carbone-14, la désintégration radioactive du carbone 14 commence et le rapport devient différente de l'atmosphère. On sait que les carbone-14 a une demi-vie de 5730 ans. Cela signifie que la moitié du carbone-14 isotope se désintègre tous les 5730 ans dans les plantes mortes ou un tissu animal. L'âge radiocarbon de plantes ou d'animaux échantillon peut être déterminé en mesurant le rapport du carbone-12 à la radioactivité restante du carbone-14. Ce type de datation ne peut être utilisé pour les spécimens de moins de environ 50.000 années, lorsque la quantité de carbone 14 devient trop petite pour mesurer.
exactitude
Il est devenu connu que certains événements à travers le temps ont modifié les rapports de carbone 12 dans l'atmosphère du carbone-14. Comme plus de données est acquise, la courbe utilisée pour des échantillons la date de radiocarbone est raffinée pour des dates plus précises. La précision des dates est également un produit à l'intégrité des échantillons datés, et la date de radiocarbone précision peut varier avec une marge d'erreur de 80 à 200 ans ou plus. Parce que les essais de la bombe atomique depuis 1950 a considérablement modifié la quantité de carbone 14 dans l'atmosphère, les dates de radiocarbone sont généralement donnés comme des années avant 1950. En outre, compte tenu de la marge d'erreur, la datation au radiocarbone ne fonctionne pas bien pour les matériaux avec un âge au sein de la dernière 300 ans. AMS (accélérateur de spectrométrie de masse), une méthode de radiocarbone plus récente, est plus sophistiqué et plus précis. dates AMS peuvent également être obtenues à partir des échantillons plus petits.