Plutôt que d'utiliser une clef, de déverrouiller une serrure à combinaison en saisissant une série de chiffres ou d'autres symboles. Serrures à combinaison, qui datent au moins aussi loin que l'Empire romain, viennent en plusieurs formes, y compris cadenas.
Composer un numéro
Un cadenas à combinaison comporte un cadran avec une série de chiffres sur elle. Pour ouvrir la serrure, vous devez tourner le cadran d'un certain nombre de fois dans une certaine direction à chaque nombre - dont il existe généralement trois ou quatre - dans la combinaison.
Cams
Pour chaque chiffre dans la combinaison, il existe un disque cranté correspondant, appelée came, à l'intérieur de la serrure. Le cadran tourne un arbre central qui transforme les cames.
Manille
Comme d'autres cadenas, un cadenas à combinaison a une manille, une boucle de métal en forme de U qui accroche grâce à ce que le cadenas est destiné à sécuriser. Entrer la combinaison correcte provoque les encoches sur les cames à l'intérieur du cadenas pour aligner, libérant l'étrier et permettant le cadenas à enlever.