L'énergie nucléaire a été présentée depuis son déploiement dans le milieu - XXe siècle comme une source potentiellement illimitée de l'énergie propre et pas cher. Cependant, comme le Dr Bernard L. Cohen de l'Université de Pittsburgh souligne, les centrales nucléaires produisent des sous-produits radioactifs et courent le risque de subir une défaillance catastrophique qui peut libérer ces sous-produits dans l'atmosphère. Selon le Congressional Research Service, un peu plus de 100 centrales nucléaires sont en service et aucune nouvelle usine a été mis en ligne aux États-Unis depuis 1996. Le Massachusetts Institute of Technology identifie deux autres problèmes importants avec l'énergie nucléaire: l'élimination des déchets nucléaires et la disponibilité du combustible d'uranium. Les limitations de la quantité d'uranium présent dans la croûte terrestre signifie que l'énergie nucléaire est non renouvelable de la même manière que le gaz naturel ou du charbon.
Énergie nucléaire: renouvelable ou non renouvelable?
L'énergie nucléaire repose sur l'uranium, un élément lourd qui est présent dans la croûte terrestre. Contrairement aux sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire, éolienne, marémotrice ou de la biomasse, l'uranium ne peut être cultivé ou reconstitué. Quand il est épuisé, l'énergie nucléaire ne sera plus possible. Cela signifie que l'uranium est une source d'énergie non renouvelable dans la même veine que le pétrole, le charbon ou le gaz naturel. Bien qu'un groupe de chercheurs du MIT font valoir que l'utilisation de l'énergie nucléaire pourrait être triplé dans le monde entier au cours des cinquante prochaines années, avec aucun effet délétère sur l'approvisionnement en uranium, le fait demeure que les stocks d'uranium seront un jour complètement déchargées.
Espace de stockage des déchets est également non renouvelable
Un autre inconvénient de l'énergie nucléaire dans le contexte de l'approvisionnement en énergie renouvelable est que les déchets nucléaires produits par la fission nucléaire est extrêmement toxique et le restera pendant des milliers d'années. Le Dr Cohen souligne que les matières radioactives sont liés au cancer, et le stockage de manière sûre des déchets passé émis par les centrales nucléaires est la clé. Il y a un nombre limité de places sur la Terre où ces déchets peuvent être stockés en toute sécurité loin des zones peuplées. En outre, le transport des déchets nucléaires peut également présenter un défi important pour la sécurité.
Risques nucléaires
Les centrales nucléaires ont également un autre inconvénient par rapport aux plantes traditionnelles d'énergie non renouvelable: ils peuvent catastrophiquement échouer et émettent de grandes quantités de substances radioactives hautement toxiques dans l'atmosphère. Bien que le charbon, le pétrole et le gaz naturel plantes toutes peuvent échouer catastrophiquement, leur échec affecte une zone géographique limitée. Les sous-produits de la fission nucléaire, en revanche, peuvent facilement se propager sur de longues distances. Le Service de recherche du Congrès souligne que la crainte de grandes étendues de terres étant rendue inhabitable par la contamination radioactive comme a été vu dans la catastrophe de Tchernobyl est un obstacle majeur à la construction de nouvelles installations nucléaires.
Risques de prolifération
L'énergie nucléaire est également unique par rapport aux autres sources d'énergie non renouvelables en ce que ses sous-produits peuvent être utilisés pour créer des matières fissiles d'utilisation des armes nucléaires. Du charbon et de pétrole sous-produits, tout en contribuant certainement au changement climatique, ne peuvent pas être raffiné en armes capables de détruire des villes entières. Le matériau utilisé dans les armes nucléaires est raffiné dans les centrales nucléaires, et l'utilisation accrue de l'énergie nucléaire signifie une plus grande disponibilité des produits de déchets qui peuvent être affinés et utilisés pour l'armement.