Une machine de Rube Goldberg est un engin complexe qui utilise de nombreuses étapes pour effectuer une tâche simple. Par exemple, une machine prend 30 mesures pour retourner un hamburger. Ces étapes ont souvent recours à une variété de sources d'énergie mécaniques et physiques pour fonctionner avec limité, mais pas interdit, l'utilisation de l'électricité. Les différentes étapes utilisent les sources d'énergie pour accomplir la tâche.
Machines simples
Il existe six types de machines simples: levier, poulie, plan incliné, coin, vis et roues et essieux. Une série de ces étapes constituent l'essentiel des machines de Rube Goldberg. Par exemple, un plan incliné peut aider à rouler un objet à une autre partie de la machine, un levier et la poulie peuvent se déplacer un objet à différentes hauteurs, et une roue et l'essieu peuvent faire partie d'une source d'alimentation.
La gravité
Un objet qui tombe d'une vitesse sur les gains en hauteur et de l'élan en utilisant la force de gravité. Le plus lourd de l'objet, et plus la distance de chute, crée plus de force quand il touche le sol. Cette force peut propulser un objet ou supprimer une barrière et déplacer la machine vers l'avant à l'étape suivante.
Moteur
Les ingénieurs des machines peuvent utiliser des petits moteurs électriques pour fournir une puissance de longue date pour une tâche que d'autres sources ne peuvent pas complètes de puissance, comme le déplacement d'un élément vers le haut de la machine ou de tourner en permanence une roue. Un moteur unique n'a pas été utilisé pour alimenter l'ensemble de la machine, mais au contraire alimente uniquement une ou deux étapes de l'ensemble.
Printemps
Un ressort est une source d'alimentation pratique pour une machine de Rube Goldberg, car il peut emballer une quantité significative de la force dans un petit espace. Un ressort hélicoïdal peut propulser un objet à une grande distance ou à un taux élevé de la vitesse. Le ressort est enroulé derrière quelque chose, comme une porte, pour l'empêcher de sauter prématurément. Lorsque la porte est retirée, le ressort uncoils et propulse l'objet.