Le titane est un métal présent dans les météorites et au soleil. Il est également le neuvième plus abondant métal dans la croûte de la Terre et se produit dans les minéraux rutile, ilménite sphène, titanates et de minerais de fer. En 1946, William J. Kroll a montré que le titane pourrait être produit commercialement.
Se charge
Ore de rutile ou d'ilménite, qui contiennent des éléments de titane, est recueilli. Le minerai est ensuite chargé dans un électrolyseur qui transforme le minerai poreux. Elle devient une matière spongieuse et malléable appelé le tétrachlorure de titane.
Purification
L'oxygène est éliminé de la matière sous forme de CO ou de CO2. Il en résulte un matériau incolore. Le liquide est purifié par distillation. Il est ensuite amené à réagir avec du magnésium ou du sodium dans une atmosphère inerte pour produire une éponge de titane métallique. Une atmosphère inerte est une atmosphère gazeuse qui contient peu ou pas d'oxygène.
Solidification
Le titane éponge restante est ensuite broyée et pressée, puis fondu dans un four à arc sous vide de l'électrode. Un lingot résultant pèse jusqu'à 12.000 livres.