Les astronomes - amateurs et professionnels - étudient de nombreux objets différents dans l'obscurité de la nuit. Un des plus grands, encore plus mystérieux, est la galaxie. La galaxie spirale est la forme la plus remarquée de la galaxie pour le non-astronome.
Une définition
Une galaxie spirale est une collection d'étoiles avec un brillant, grand centre et les bras qui apparaissent dans un mode de tourbillon autour de ce centre. Les bras contiennent plus jeunes étoiles, tandis que les étoiles proches du centre sont des étoiles beaucoup plus âgés. La composition du centre lumineux est très théorique et est dit contenir un trou noir. La désignation de la spirale est l'une des trois principales classes de galaxies décrites par Edwin Hubble dans son travail, «Le Royaume des Nébuleuses." Les deux autres classes de galaxies sont elliptiques et lenticulaires. Ceci est, mais l'un de plusieurs classifications différentes des galaxies en fonction d'un certain nombre de variables.
Plus proche de la maison
Notre galaxie, la Voie Lactée, est une galaxie spirale, et la Terre est dans l'un des bras pivoté vers l'extérieur du centre. Notre galaxie est environ 100.000 années-lumière de large, et pèse environ un billion de masses solaires. Ceci est la constitution de base d'une galaxie en spirale. La plupart des spirales sont allongées et certains ont un spin plus serré. La plus grande collection de spirale et d'autres galaxies dans le ciel de la nuit est dans la constellation de la Vierge. Il y a plusieurs centaines de galaxies, la plupart d'entre eux en spirale. Le nombre total de galaxies est pas connue, mais il est estimé à des milliards.
Au milieu
Le centre de notre galaxie se trouve à environ 8 parsecs kilo loin de nous. Il est entouré par des dizaines de milliers d'étoiles, et abrite un trou noir super-massif en son centre géométrique. Ce trou noir donne tout à fait astrophysiciens un laboratoire pour la recherche de trous noirs, amas d'étoiles, la création d'étoiles et la destruction des étoiles dans les règles de la gravitation d'une galaxie spirale. Cette recherche peut ensuite être utilisée lors de l'étude des galaxies spirales qui sont plus loin de nous pour voir s'il est, en effet, un modèle dans leur composition.
Matière noire
D'autres recherches effectuées sur les galaxies spirales comprend le concept de la «colle gravitationnelle» qui maintient toutes ces étoiles et tout ce que le gaz ensemble dans une forme. Cette colle, connue sous le nom Dark Matter, est censé être une substance solide dépourvue de réflexion de la lumière, mais a une masse et prend de la place. Cette substance produirait le même effet dans un domaine donné (soit magnétique ou la gravitation) qu'un produit serait qui génère ou réfléchit la lumière. Il y a des recherches qui est clair à ce moment concernant l'existence de la matière noire.
L'avenir
Une autre galaxie spirale, la galaxie d'Andromède dans la constellation de Cassiopée, est une galaxie qui est souvent considérée par les astronomes comme une galaxie sœur de la nôtre. Il nous donne l'occasion de voir comment fonctionne notre galaxie sur de longues périodes de temps.