L'atmosphère de la Terre est une couche de gaz maintenu en place par gravité, ce qui l'empêche de fuir dans l'espace. Il protège la vie en absorbant le rayonnement UV, par la tenue en chaleur pour réchauffer la surface de la Terre et en réduisant les extrêmes de température entre le jour et la nuit. Les gaz qui composent l'atmosphère sont communément appelés comme l'air, qui est ce que tous les êtres vivants sur la Terre respirer.
Azote: abondante et Inert
Il est une idée fausse commune que l'oxygène est le gaz le plus abondant dans l'air respiré sur la Terre; cet honneur revient à l'azote, ce qui représente 78 pour cent de l'air. L'azote est présent en tant que N2 - deux atomes d'azote liés ensemble. Le lien est très forte, ce qui rend le gaz chimiquement inerte. Bien que l'azote inhalé passe dans la circulation sanguine, il n'a pas été utilisé par les cellules du corps. Cependant, étant donné que l'azote est essentiel pour la vie - il se trouve dans l'ARN, l'ADN et les protéines - il doit être converti en composés avec des liaisons moins stables pour être utilisées par les animaux. Une façon cela se fait par fixation de l'azote dans les plantes.
Oxygène: Gaz de vie Donner
Faire presque 21 pour cent de l'air tous les êtres vivants respirent, l'oxygène est absorbé par les poumons, ou des structures pulmonaires comme chez les animaux inférieurs, et transporté à toutes les cellules dans le corps par le sang. L'oxygène est le plus instable, et donc le plus chimiquement actif, le gaz présent dans l'air. Bien que tous les animaux ont besoin d'oxygène, il peut être mortel à des concentrations plus élevées que la normale: Respirer de l'oxygène pur pendant des périodes prolongées conduit à la toxicité de l'oxygène. En plus de son rôle dans la biologie, l'oxygène est essentiel pour la combustion, le processus responsable de feu chimique.
Argon: Gaz Noble
Le troisième plus abondant gaz dans l'air sur la Terre est de l'argon, bien qu'elle représente moins de 1 pour cent de l'air. L'argon est classé comme un gaz rare en chimie, ce qui signifie qu'il est très stable et qui réagit rarement avec d'autres composés. L'argon dans l'air provient principalement de la désintégration du potassium-40, un isotope radioactif dans la croûte terrestre. La majeure partie de l'argon utilisé dans la science est acquise par distillation fractionnée de l'air sous sa forme liquide.
Trace gaz
Il existe plusieurs autres gaz présents dans l'atmosphère en quantités infimes. Ces gaz sont considérés comme des traces de gaz, et comprennent la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le méthane, l'hélium, l'hydrogène et l'ozone. Ces gaz ont chacun leur propre but et les formes de production. Le méthane, par exemple, est un gaz à effet de serre puissant, piégeant la chaleur dans l'atmosphère de la terre. L'ozone se trouve dans deux couches distinctes de l'atmosphère: haute dans la stratosphère, où il bloque nuisibles lumière ultraviolette du soleil, et la basse atmosphère, où il est l'un des composants du smog.