Le mot toundra vient, par l'intermédiaire de traductions russes, d'un ancien mot finlandais qui signifie «voies de montagne déboisée". Ceci est encore une description assez précise de ce qu'est une toundra. Cependant, il y a certaines autres caractéristiques topographiques distinctes qui distinguent cet environnement, qui est l'un des plus froids et plus dur sur terre.
Description générale
paysages de toundra se trouvent dans les régions arctiques, y compris de vastes étendues de terres en Alaska, le Canada et la Russie. Ils sont invariablement déboisée bien faire soutenir des arbustes et des prairies qui, tout couvert de neige en hiver, est visible et de fleurs en été. Il éprouve des vents violents et ne prend pas en charge une grande biodiversité. La topographie de la toundra est fondamentalement façonnée par l'action de la température du climat sur l'eau et la glace. Il contient parfois des montagnes qui sont le résultat des glaciers dans les périodes glaciaires précédentes.
Permafrost
L'un des plus distinctive et influente, si moins visible, les caractéristiques de la toundra est la présence de pergélisol, ce sol gelé en permanence est, généralement sous la couche superficielle du sol. Si le sol a connu des températures inférieures à zéro degré en continu pendant deux ans, les formes de pergélisol. Dans les climats plus froids, le pergélisol peut se prolonger plus de 2000 pieds au-dessous de la surface. Le seul endroit où le pergélisol ne forme pas est en dessous des lacs qui ne gèlent pas. Certains pergélisol fond en été rendant le marécageuse du sol. La présence de pergélisol crée d'autres caractéristiques topographiques sur la surface.
pingos
Si un lac conserve son eau, l'isolation de cette offre protège le sol sur le lit du gel du lac. Toutefois, si le drain de l'eau du lac, le pergélisol qui entoure le lac empiétera et toute eau dans le sol au fond du le lac gèle et se dilate. Parce que le sol autour d'elle est gelée, la seule direction, il peut dépenser est vers le haut. Pingos, collines que la moyenne de 100 pieds de hauteur et 50 pieds de diamètre qui ont un noyau de glace recouverts de terre, sont le résultat.
Polygones
Polygones sont également des caractéristiques topographiques communs des paysages de toundra. Ils sont formés quand un coin de glace dans le sol augmente, forçant le sol autour d'elle vers le haut autour de 1 ½ pieds. Si deux ou plusieurs de ces coins une zone surélevée entre les deux formes, appelé le polygone. Comme les coins de glace de chaque côté continuent de se développer, le polygone devient plus prononcé. Au fil du temps, le polygone retient l'eau de pluie et, éventuellement, est immergée, même si cela peut prendre des centaines d'années.
Mouvement
La présence du pergélisol a également un effet sur le mouvement du sol recouvrant. En effet, alors que la toundra ne reçoit pas beaucoup de précipitations, l'eau qui tombe sur la toundra est incapable de passer à travers le pergélisol. Cela conduit à Boggy, sol marécageux qui est susceptible de déplacer, glisser sur la couche de pergélisol dur. Particulièrement en été, lorsque la neige fond et ajoute au mouvement du sol de la nappe phréatique en descente (appelé soilifluction ou gélifluxion) peut créer des stries et des crêtes dans le sol et l'accumulation de rochers au pied des collines.