L'invention du transistor en 1948 a inauguré l'ère de la miniaturisation, ce qui rend de grands dispositifs encombrants électroniques plus petits, moins coûteux et plus efficace. Sa fonction principale est de contrôler le flux de courant, une action fondamentale pour les circuits qui composent des amplificateurs, des téléviseurs et des ordinateurs.
Interrupteur
Un transistor peut transformer un courant électrique sur et en dehors, tout comme un interrupteur mécanique fait. Contrairement à un interrupteur mécanique, un transistor peut fonctionner des milliards de fois par seconde, sans pièces mobiles, le bruit ou l'usure.
Amplify actuel
En plus de transformer un courant sur et hors tension, un transistor permet de contrôler l'écoulement d'un courant important avec une petite. Les ingénieurs appellent cette amplification du courant. Par exemple, un transistor dans une radio amplifie le petit courant capté dans son antenne afin qu'il puisse être entendu que le son et la musique.
Amplify tension
En ajoutant une résistance série à collecteur ou émetteur broches du transistor, il peut devenir un amplificateur de tension. Amplifier tensions faibles permet à d'autres parties de circuit pour travailler plus efficacement.