Découvert en 1735 par un scientifique suédois George Brandt, le cobalt est un élément non radioactif toujours trouvé dans la nature combiné avec d'autres minéraux. Brandt isolé cobalt comme l'élément provoquant la couleur bleue dans le verre. Dans les années 1930 un isotope radioactif connu comme le cobalt-60 a été découvert. Les deux types de cobalt affectent la société à bien des égards.
utilisations industrielles
Les utilisations industrielles pour le cobalt non radioactif comprennent la galvanoplastie et des batteries. Il fournit également des couleurs bleues et vertes pour le verre et la céramique. D'autres utilisations incluent des pièces de moteurs d'avions et de moteurs à grande vitesse. Dans l'industrie, un procédé connu comme la radiographie industrielle utilisant le cobalt 60 pour révéler les défauts de structure dans les métaux.
La conservation des aliments
Cobalt-60 est utilisé dans la conservation des aliments, également connu sous irradiation des aliments. Cette méthode, aussi connu comme la pasteurisation à froid ou irradiation, utilise les rayons gamma de cobalt 60 radioactif pour tuer les bactéries et les agents pathogènes tels que la salmonelle pour prévenir la contamination des aliments. Une fois dans la nourriture, les rayons gamma désintégration au nickel non radioactif. Afin de protéger le consommateur final de la nourriture, la Food and Drug Administration des États-Unis fixe des limites sur les quantités de rayons gamma, avec différentes quantités autorisées pour différents aliments. Par exemple la volaille est autorisée trois fois la dose de fruits.
Traitement du cancer
Cobalt-60 et ses rayons gamma détruisent les cellules, les cellules cancéreuses et saines. Cibler uniquement les cellules cancéreuses permet à l'unité de traitement de cobalt-60 à une arme efficace pour le traitement du cancer. L'unité contient un cylindre blindé de cobalt-60 qui produit les rayons gamma ciblés pour le patient qui est couché dans l'unité. Avec une demi-vie de 5,27 ans, quand il se désintègre au nickel-59, un isotope stable, le cobalt-60 a été le choix pour le traitement du cancer depuis le début des années 1950.
Dangers
L'utilisation de cobalt non radioactif comporte des risques. Les composés de cobalt, tels que cobaltous et de l'oxyde cobaltique, produisent la poussière noire inodore et fumées avec des risques potentiels pour la santé. La sécurité et administration de la santé, ou l'OSHA, établit des limites d'exposition pour le métal de cobalt, de fumées et de poussières. La limite est basée sur une moyenne de 0,1 milligramme par mètre cube d'air sur une période de temps de huit heures. Inhaler la poussière et les vapeurs provoque pulmonaires et des problèmes respiratoires, alors que les résultats de contact de la peau dans la dermatite.