Les combustibles fossiles sont riches en hydrocarbures, qui sont des composés d'origine naturelle. Le charbon et le pétrole sont deux combustibles fossiles qui a alimenté la révolution industrielle et continuent d'être largement utilisé aujourd'hui. Ils sont des carburants d'hydrocarbures riches en énergie qui sont généralement considérés comme non renouvelables, la formation sur de longues périodes de temps géologiques. Ils ne peuvent pas être attendus pour régénérer dans une vie humaine.
L'avantage du charbon et de l'huile est qu'ils se produisent en haute densité, les sources concentrées. L'obtention et l'utilisation des carburants, cependant, se heurte à des possibilités de pollution. la pollution des hydrocarbures est multiforme. Un exemple de forage pétrolier et l'extraction est. Il y a la perturbation initiale du site, que ce soit en mer ou sur terre, de mettre en place une installation pour commencer à pomper le pétrole. Cette perturbation est en soi une forme de pollution dans le sens le plus large. Une fois l'extraction du pétrole commence, les déversements accidentels sont inévitables. Que ce soit sur terre ou sur mer, le pétrole brut est un polluant sévère.
Le charbon a ses propres problèmes de pollution. Les techniques d'extraction du charbon à partir du sol comprennent l'extraction à ciel. Ceci est un processus destructeur qui modifie radicalement le paysage et entraîne l'écoulement toxique des impuretés, tels que le sélénium, qui sont un sous-produit de l'élimination du charbon.
Encore une fois, en ce qui concerne le pétrole, les risques de pollution sont toujours présents, non seulement au cours du processus d'extraction, mais pendant le transport. L'exemple le plus célèbre est celle de l'Exxon Valdez, le pétrolier qui a débordé des millions de gallons d'huile à Prince William Sound en Alaska en 1989.
L'huile est transportée vers les raffineries où divers procédés chimiques sont conduites pour le transformer en des formes plus utilisables. Une installation de raffinerie elle-même occupe une bande importante de terres et a un effet décisif. Le processus de raffinage a à la fois sur le terrain et les émissions et les effets qui se qualifient comme la pollution atmosphérique. Une fois que l'huile est raffinée en divers produits, tels que le carburant diesel, le mazout de chauffage domestique et de l'essence, il y a transport supplémentaire et le potentiel de renverser. Ces événements peuvent se produire. camions de pétrole et les voitures sur rail citerne sont impliqués dans des accidents où le carburant a été renversé, en cours d'exécution sur le sol et dans les cours d'eau.
Une fois que les combustibles --- qu'ils soient dérivés du pétrole ou du charbon --- arrivent à leurs points finaux d'utilisation, le flux de pollution continue. La combustion du charbon, de l'huile de chauffage, le carburant diesel et les résultats de l'essence dans un ensemble de composés qui polluent l'air. Bien que pas un composé particulièrement toxique, le dioxyde de carbone est un exemple de haut niveau d'un polluant. Être le gaz à effet de serre que ce soit, le dioxyde de carbone est largement impliqué dans le changement climatique mondial. D'autres composés, tels que les sulfates et les nitrates qui résultent de la combustion de combustibles fossiles, la cause de la pollution de l'air et de l'eau.
Enfin, l'élimination des produits fabriqués à partir de pétrole --- y compris les plastiques --- représente encore une autre partie du flux de déchets.