Un polymère est un produit chimique qui se caractérise par la présence de très longues molécules. Ceci tend à donner des polymères des propriétés utiles, telles que la souplesse et l'élasticité. Les polymères les plus courants sont les matériaux génériquement appelés plastiques et ceux-ci sont merveilleux à bien des égards. Ils sont peu coûteux, durable et polyvalent et nous les utilisons pour une variété infinie d'applications, de polyéthylène sacs à vêtements en polyester. Cependant, de plusieurs façons, les polymères ont également un impact significatif sur l'environnement.
Ressources non renouvelables
Les polymères sont fabriqués à partir de monomères; des composés chimiques plus petites qui sont reliés entre eux pour former des molécules plus longues. Polyéthylène, par exemple, en faisant réagir l'éthylène simple molécule (CH2CH2) de telle sorte qu'il se joint à elle-même à plusieurs reprises. La majorité de ces monomères sont dérivés de la pétrochimie. En fait, environ 4 pour cent de l'huile produite dans le monde entier passe à la fabrication de polymères. Cette utilisation d'une quantité substantielle d'une ressource non renouvelable précieuse est l'une des conséquences environnementales des plastiques.
Biodégradabilité limitée
Etant donné que la plupart des polymères ne sont pas «naturelle», mais plutôt synthétique, ils ne sont généralement pas biodégradables. De nombreuses matières plastiques aussi ne se décomposent pas facilement en raison de forces naturelles, telles que des températures élevées ou au soleil. À certains égards, cette résilience est un aspect positif de plastique, car il nous permet de faire des articles polymères durables, à long terme, mais quand les plastiques sont jetés, ils créent des problèmes importants en empilant dans les décharges. Environ un quart de tous les déchets domestiques dans les sites d'enfouissement est composé de divers polymères.
pollution accidentelle
La fabrication de matières plastiques implique souvent l'utilisation de produits chimiques toxiques ou nuisibles pour l'environnement. Jusqu'à tout récemment, par exemple, la fabrication de mousse de polystyrène impliqué l'application de chlorofluorocarbones, qui sont des composés destructeurs d'ozone puissants. Des traces de bisphénol chimique A dans les plastiques communs tels que des bouteilles d'eau en polycarbonate a également provoqué l'inquiétude car ce composé a été liée à des problèmes de santé potentiels. Phtalates, communément ajoutés à certains polymères pour améliorer les propriétés de traction, ont été marqués comme perturbateurs hormonaux chez les humains.
Effets physiques
Matières plastiques qui sont dispersées dans le milieu naturel peuvent causer de nombreux problèmes pour la faune qui interagissent avec eux. Près de 200 espèces d'animaux ont été trouvés à avoir en plastique ingérée. Cela entraîne des risques graves pour la santé tels que les systèmes digestifs obstrués chez les animaux, ainsi que dans certains cas, la maladie due à des produits chimiques toxiques lessivés des plastiques. D'autres animaux deviennent physiquement enchevêtrés dans les débris de plastique et sont incapables de nager, voler ou manger.