Les êtres humains ont évolué au fil des millions d'années. Un genre d'hominidé aujourd'hui disparu est l'Australopithecus afarensis, une espèce qui a évolué en Afrique il y a environ 3,5 millions d'années, l'extinction il y a environ 2 millions d'années. Cette espèce est un ancêtre de l'être humain et partagé plusieurs caractéristiques avec les humains modernes.
Cerveau, dents et Cranium
Australopithecus afarensis présenté des dents plus petites que beaucoup d'autres hominidés, mais ils étaient encore plus grandes que les dents humaines modernes. L'hominidé aujourd'hui disparue avait aussi une petite taille du cerveau, environ 400 centimètres cubes; Cependant, malgré que la petite taille du cerveau, Australopithecus afarensis était bipède. La mâchoire de l'animal a également été étendu, faisant saillie du menton.
Dates d'existence
Les scientifiques croient que Australopithecus afarensis est âgé d'environ 3,5 millions d'années, l'extinction il y a environ 2 millions d'années. Les plus anciens fossiles trouvés à ce jour ont été découverts sur les sites de Sterkfontein, Makapansgat, Gladysvale et Taung. Les fossiles eux-mêmes date il y a entre 2,9 et 2,4 millions d'années, au cours de l'ère Pliocène. Le plus ancien fossile date de retour à il y a environ 3,5 millions d'années.
Comportement social
En raison de la rareté des données disponibles sur les australopithèques, il est difficile de discerner avec certitude ce que le comportement social de l'hominidé était. Cependant, les scientifiques estiment que, depuis l'australopithèque était physiquement similitude avec les singes modernes, son comportement aurait pu être semblable aussi. Les preuves suggèrent que Australopithecus afarensis vivaient dans de petits groupes familiaux centrés autour d'un mâle dominant et plusieurs femelles avec qui il se reproduire.
dimorphisme sexuel
Les preuves fossiles suggère fortement dimorphisme sexuel prononcé chez Australopithecus afarensis. Les mâles de l'espèce étaient beaucoup plus grands que les femelles, à environ deux fois la taille à la fois en vrac et de la hauteur. Cela signifiait que les hommes seraient très probablement en compétition pour les privilèges d'attention et d'accouplement femelles - une caractéristique commune à la plupart des mammifères.