Une expérience est une façon systématique de prouver ou de réfuter une hypothèse. Les scientifiques utilisent l'expérimentation afin de déterminer une relation de cause à effet entre le sujet de test et de son environnement. Que ce soit pour le faire dans un laboratoire ou à l'air libre a longtemps été un débat entre les chercheurs. Les deux types d'expériences suivent la méthode scientifique, même si elles diffèrent dans la façon dont certaines étapes sont réalisées.
Réglage
Une expérience en laboratoire est effectuée dans un environnement fermé ou dans un environnement hautement contrôlé. Cela permet aux chercheurs de mener pleinement la réplication de l'expérience dans d'autres laboratoires. La validité d'une expérience de laboratoire, cependant, est souvent remise en question, en tant que sujets sont isolés de leur milieu naturel et les chances de produire des comportements déformés peuvent être élevés. Une expérience sur le terrain, d'autre part, a lieu dans le monde «réel». Il est considéré comme plus valable, que la validité est considérée comme réalisée en raison de moins artificialité dans l'expérience. Une expérience de terrain permet également aux scientifiques de mener une étude aveugle où les sujets ne sont pas conscients qu'ils sont passés au crible.
Variables
Les deux types d'expériences ont des variables, les aspects ou partie d'une expérience qui peut changer à tout moment au cours de l'expérience. Ceux-ci sont divisés en deux groupes: les variables indépendantes et de variables dépendantes. Dans une expérience de laboratoire, le contrôle des variables indépendantes aboutit à une mesure précise des comportements et des conditions identiques pour les participants. D'autre part, des expériences sur le terrain peuvent éprouver des incohérences avec le groupe témoin et ont souvent de nombreuses variables à éliminer.
Les usages
sciences sociales, comme les psychologues, préfèrent généralement effectuer des tests sur le terrain, parce que les situations sociales dans lesquelles les relations de sujets avec leur environnement naturel sont étudiés. Expériences de biologie moléculaire, de la chimie et de la médecine, d'autre part, sont mieux réalisées dans un laboratoire, où un moins grand nombre de variables définies sont nécessaires pour obtenir un résultat crédible.
Coût
En fonction de l'expérience, un type pourrait être plus coûteux à réaliser que l'autre. Par exemple, un long programme de recherche océanographique pourrait être plus cher que l'étude des organismes in vitro. Un voyage tous les jours au milieu de la mer dans un bateau de taille modérée pourrait coûter des milliers de dollars. D'autre part, une expérience biochimique pourrait coûter plus cher si elle implique l'utilisation d'enzymes extraites de spécimens rares et spécifiques, ou d'essayer de recréer des produits chimiques rarement trouvés naturellement.