Les thermocouples sont des dispositifs en deux bandes jointes de métal qui tirent parti des effets de thermocouple qui se produisent lorsque différents types de métaux sont emboîtées. Les effets de thermocouple montrent que lorsque la température entre les deux métaux est différente, une tension est produite; inversement, si une tension est appliquée aux métaux, une différence de température est créée. Cette conversion simple, pratique entre la puissance et la température a de nombreuses utilisations.
Mesure de température
L'une des utilisations les plus courantes pour les thermocouples est dans les moniteurs de température; lorsque la chaleur d'un objet touchant les changements de thermocouple, la tension produite peut être directement contrôlée et traduit à une jauge de température. Parce qu'ils travaillent dans un large éventail de températures que les thermomètres traditionnels, et parce qu'ils sont des dispositifs simples, semi-conducteurs qui sont moins sujettes à l'échec, thermocouples voir l'utilisation que les compteurs de température dans tout des fours industriels à votre ordinateur à la maison.
bolomètres
Un type spécial de mètre pour laquelle le thermocouple est idéalement adapté est un dispositif connu sous le nom "bolomètre." Un bolomètre est composé d'une plaque mince de matériau conçu pour absorber tout type de rayonnement --- rayonnement, la lumière visible, ou même le rayonnement produit par la mystérieuse «matière noire» maintenant un sujet de discussion dans la communauté astronomique ionisant. Lorsque la plaque absorbe le rayonnement, il se réchauffe légèrement, et ce changement minuscule peut être mesurée avec un thermocouple pour fournir des informations sur la quantité de rayonnement y est.
La production d'énergie
La tension générée par un thermocouple est généralement utilisé comme une mesure, mais il peut être utilisé pour fournir réellement la puissance. Ces dispositifs, appelés générateurs thermoélectriques radio-isotopiques ou RTGs, utilisent une source stable de chaleur, comme un combustible nucléaire et joindre un thermocouple pour produire de l'énergie. RTGs sont moins efficaces pour le stockage d'énergie que les autres types de batteries, mais ils produisent de l'électricité avec une courbe de tension constante et pas de pièces mobiles ou ont besoin de réparation. Ils sont utilisés partout faible ou de puissance sans entretien est nécessaire sur une longue période, comme dans les sondes ou les stimulateurs cardiaques espace.
Refroidissement
L'inverse de l'effet thermocouple classique implique l'utilisation d'électricité pour générer une différence de puissance. Cette utilisation donne lieu à des refroidisseurs thermoélectriques, parfois aussi appelé "refroidisseurs Peltier" après un effet de thermocouple découvert par Jean-Charles Peltier. Simple, glacières thermocouples simples construites sur l'effet Peltier sont utilisés pour refroidir les choses sur la route, mais aussi trouver une maison dans les PC de haute puissance de bureau, où la capacité d'appliquer directement le refroidissement des composants qui pourraient autrement surchauffer les rend plus efficaces que le refroidissement traditionnel ventilateurs.