Dioxyde de carbone, réchauffement de la planète, et Photosynthèse
Le principe de gaz à effet de serre par l'homme de conduire le réchauffement climatique est le dioxyde de carbone. Bien qu'il soit le plus puissant des gaz qui retiennent la chaleur, beaucoup plus de dioxyde de carbone est libéré par l'activité industrielle humaine que tout autre gaz à effet de serre. La plupart viennent de la combustion de combustibles fossiles. Comme il se trouve, le dioxyde de carbone est également l'une des nécessités pour la photosynthèse, ou le processus par lequel les plantes convertissent la lumière solaire en énergie utilisable. Plantes "respirer" le dioxyde de carbone dans et «respirer» en oxygène, ce qui les rend les consommateurs de ce gaz à effet de serre.
Les forêts comme puits de carbone
Comme la plus grande et la plus dense de plantes, les arbres sont un grand consommateur de dioxyde de carbone. Cela a conduit les forêts à être appelés puits de carbone, ou dépositaires de dioxyde de carbone. Des études ont prouvé l'efficacité sur les forêts dans l'absorption du dioxyde de carbone de l'atmosphère, et amortir ainsi l'effet de serre. La dernière étude de l'EPA sur le sujet était en 2004, mais qui a révélé que les forêts d'Amérique trempés jusqu'à environ un dixième de la production de dioxyde de carbone du pays. A l'époque, les États-Unis était le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre. La même étude a montré que les arbres urbains trempés jusqu'à un montant supplémentaire de 1,5 pour cent.
Compensations de carbone
L'efficacité des forêts comme puits de carbone a conduit à la création de plans de compensation carbone, où les émetteurs de dioxyde de carbone compensent leur pollution en contribuant à des programmes d'expansion de la forêt. L'idée est que par la plantation d'arbres, ils créent un puits pour le carbone l'émettre, soit réduire ou équilibrer leur pollution net. Replanter des arbres dans les régions tropicales à croissance rapide est un moyen particulièrement efficace de créer des crédits de carbone. Cependant, il y a une limite à ce qui peut être atteint de cette façon. Pour les États-Unis pour atteindre son objectif de 7 pour cent coupé en émission à partir de son niveau de 1990, comme le prescrit le Protocole de Kyoto uniquement par ce type de compensation carbone, il serait nécessaire de planter une forêt de la taille de l'État du Texas.
La déforestation
Parce que les arbres sont un puits de carbone, la déforestation produit un double whammy. Premièrement, de nombreux arbres sont coupés, soit pour servir comme combustible ou pour la fabrication de produits de papier, et les deux intentions se traduisent par le rejet direct d'une grande partie de leur carbone stocké. Deuxièmement, couper un arbre élimine comme un puits de carbone pour l'avenir. On croit que la déforestation tropicale libère effectivement 20 pour cent du dioxyde de carbone passe dans l'atmosphère chaque année, et ce chiffre ne comprend pas la perte de capacité d'amortissement de carbone. La déforestation est généralement ralentit dans le monde entier, mais ces dernières années, certaines régions ont vu des pertes massives. Nigeria, par exemple, a perdu 85 pour cent de ses forêts entre 1990 et 2005, alors que l'Afrique en général continue de réduire ses arbres au double de taux moyen du monde.