Les courants océaniques jouent un grand rôle dans la détermination du climat de la Terre et la santé générale. En ayant constamment circuler de l'eau chaude à partir de zones froides, les éléments nutritifs pour les plantes et les animaux sont également rafraîchie. Ce sont les courants plus profonds qui sont entraîné la température.
Courants de surface
Les courants de surface - ceux trouvés dans le top 400 m des océans - sont poussés par le vent. Dans l'hémisphère nord, les courants se déplacent sur un trajet dans le sens horaire; dans l'hémisphère sud, ils tournent dans le sens antihoraire.
Courants océaniques profonds
Parfois appelés «rivières sous-marines," les courants océaniques profonds sont affectés à la fois par la température et de la densité. Ces courants sont beaucoup plus froides et plus salées que les courants de surface.
Génération actuelle
L'eau fraîche a plus de sel, ce qui rend plus dense et l'amenant à couler. Cette eau froide se déplace vers l'équateur où, une fois chauffé, il se dirige vers les pôles de la Terre à refroidir et à remonter à la surface. Ce cycle répétitif est ce qui provoque le système actuel de l'océan.
circulation thermohaline
L'océan profond circulation du courant est connu comme la circulation thermohaline - "thermo" se réfère à la température et "haline" se réfère à la salinité.
Climat
Le transfert de chaleur par les courants océaniques des tropiques vers les eaux plus froides des pôles joue un facteur dans la modération des tendances climatiques à long terme de la Terre.
Le réchauffement climatique
Certains scientifiques craignent que la fonte des glaces de l'Arctique en raison du réchauffement climatique mettra un excès d'eau douce dans les océans, perturbant ainsi les températures actuelles et des modèles de flux.