Le mot «minerai» peut évoquer des images de mineurs de pioche brandissant des temps de la ruée vers l'or, parce que les métaux les plus précieux sont extraits du minerai et pas seulement ramassés sur le sol. Ore est un minéral qui contient un pourcentage assez élevé d'un élément ou un composé souhaitable pour que le matériau peut être retiré et raffiné à un bénéfice. Smelting est le processus consistant à isoler le métal du minerai, tandis que le raffinage purifie le produit fondu. Ces procédures sont généralement combinés en un seul processus en plusieurs étapes. Chaque minerai nécessite une technique différente pour le raffinage.
Broyage et séparation
Minerais creusés ou sablées des mines sont broyées en une fine poudre dans un procédé de broyage en plusieurs étapes. Les minerais sont lavés à plusieurs reprises le long du chemin pour éliminer les contaminants. Placer le minerai est tamisée pour éliminer plus gros morceaux de roche, puis envoyé à travers un processus d'écluse humide, ce qui sépare les gravier et de sable des composants plus légers, laissant l'or plus lourd et d'autres métaux pour laver jusqu'à un réservoir d'accumulation. Les minerais qui contiennent du soufre ou du carbone sont torréfiés lorsqu'il est exposé à l'air, qui décompose les substances incriminées et prépare le minerai pour l'étape suivante. Autoclavage utilise de la vapeur sous pression dans une chambre étanche pour commencer une réaction d'oxydation qui brûle le soufre. Il nécessite moins de chaleur que "torréfaction" traditionnelle tout en obtenant le même résultat.
lixiviation
Lixiviation est utilisé pour isoler l'or, l'argent et d'autres métaux précieux de leurs minerais mères. Après broyage et lavage, le minerai est placé sur une surface drainée grande et pulvérisé avec un produit chimique qui dissout le métal souhaité. Or, une solution de cyanure de sodium est utilisé. Retrait d'argent à partir de minerais de zinc nécessite l'acide sulfurique. Les produits chimiques qui dissolvent le métal précieux, qui draine à travers le fond de l'appareil et est recueilli. Le processus peut prendre plusieurs semaines pour l'or. Le zinc est alors ajouté à la solution de cyanure d'or, ce qui provoque l'or à tomber, en tant que sous-produit de la réaction. L'or est recueillie, les impuretés sont éliminées et il est fondu pour la coulée en lingots ou des moules.
Platine et de palladium minerais sont également soumis à un procédé de lixiviation, celui-ci impliquant l'eau régale, qui est un mélange d'acides nitrique et chlorhydrique.
Électrolyse
L'argent se produit habituellement dans le minerai ainsi que d'autres métaux, le plomb ou le cuivre le plus souvent. L'argent est retiré du minerai de cuivre en plaçant du minerai dans une cellule électrochimique, qui sépare le cuivre à partir de tous les autres matériaux. Le cuivre pur se fixe à la borne négative de la cellule, tandis que les impuretés, y compris l'argent, tombent au fond et forment un dépôt crasseux. Cette "boue" est ensuite retiré et super-chauffé, brûler tout sauf les métaux précieux. Le métal est ensuite formé dans les barres qui sont placées dans leur propre cellule électrochimique, qui est rempli avec du nitrate d'argent et de cuivre. Ce procédé permet d'argent avec une pureté supérieure à 99 pour cent à produire.
processus Parkes
L'argent est le plus souvent trouvé dans les minerais de plomb portant, et en utilisant le procédé Parkes peut sortir. Minerai de plomb qui a été blanchi et lavé est cuit, puis fondu. Ceci fait un lingot de plomb qui contient habituellement de l'antimoine, l'arsenic, l'étain et l'argent. Le zinc est mélangé dans le plomb fondu, où il réagit rapidement avec l'argent (ou en or) et forme un composé qui flotte au sommet de la cuve de traitement. Ceci est écumée et le mélange est placé dans un four sous vide à basse température, où le zinc est éliminé. Le résidu de plomb-or-argent restant est chauffé à une température très élevée d'environ 1450 degrés Fahrenheit dans un environnement riche en oxygène. Cette "brûle" la tête, ne laissant que l'argent et l'or.