Le méthane est un gaz hautement combustible de sorte qu'il est possible pour l'énergie de la foudre pour l'allumer. La chaleur de la foudre ne provoque l'explosion de feu de gaz méthane; qu'est-ce que sont les étincelles que la foudre peut générer quand il entre en contact métal. Ceci est particulièrement dangereux dans les mines de charbon souterraines où des concentrations élevées de méthane sont susceptibles de se trouver.
Sources de gaz méthane
Le méthane est à la fois un gaz artificiel et naturel. Il est l'un des sous-produits de la combustion de combustibles fossiles, la décomposition ou de la combustion des déchets, et de l'agriculture industrialisée. Les animaux, comme les vaches, produisent du méthane dans le cadre de leurs fonctions biologiques naturelles. Il vient aussi de procédés agricoles tels que la culture du riz et de la fermentation. L'EPA indique que plus de 50 pour cent de méthane dans l'atmosphère provient des activités humaines. Le reste du méthane provient des océans et des lacs, des marais, le pergélisol, les feux de forêt et même le sol.
Propriétés de méthane
Le méthane est un gaz incolore et inodore. Il est inflammable, même explosif et, à des niveaux compris entre 5 et 15 pour cent de la composition de l'air. La combustibilité de haute énergie du méthane est ce qui rend le gaz naturel comme combustible puissant. Il évapore rapidement et se déplace de haut dans l'atmosphère avec d'autres gaz à effet de serre. Mais le méthane piégé dans les mines de charbon souterraines peut être très dangereux dans un orage.
Mines de charbon abandonnées
Il y a eu plusieurs cas signalés d'explosions à proximité des mines de charbon abandonnées, en particulier en Afrique du Sud. Lorsque la foudre frappe les structures métalliques qui vont de la surface jusque dans les chambres de la mine, les étincelles peuvent enflammer le méthane piégé sous terre. Certaines compositions de roche conduisent également de l'électricité et peuvent provoquer des étincelles.
Feux de marais
Bien que les gaz de marais ont tendance à contenir du méthane, la plupart des feux de marais sont causés par la foudre frappant pinceau sec qui se propage dans les marécages à proximité lorsqu'il est soufflé par le vent. Il n'y a aucun cas connu de foudre d'allumage des gaz dans l'air au-dessus des marécages et provoquer un incendie. Le méthane doit être dans la bonne concentration, ce qui est difficile à l'air libre, et il n'y a généralement rien qui peut créer une étincelle lorsqu'il est frappé par la foudre dans un marécage.