Le mot «paléo» est une forme combinant signifiant «ancienne» ou «vieux». Une forme combinant ne repose pas sur son propre comme un mot. Il doit être utilisé en combinaison avec soit un mot indépendant, comme dans paleogeology, ou avec une autre forme de combinaison, comme dans Paléolithique.
Origine
"Paleo" vient d'un mot grec, qui signifie «ancienne». Les mots en utilisant paléo ont été créées au début du 19ème siècle pour décrire de nouveaux domaines d'étude scientifique.
Paléolithique et Néolithique
Paleo est souvent utilisé comme un contraste avec le néo, ce qui signifie «nouveau» ou «récente». Par exemple, «Paléolithique» désigne la première période de l'âge de pierre, tandis que «néolithique» désigne les dernières années de la période.
Utilisation précoce
«Paléontologie», signifiant étude du passé, est parmi les premiers mots à utiliser paléo. Le mot a été créé vers 1820 pour décrire la nouvelle science des formes précoces de la vie à travers l'étude des fossiles.
Création de nouveaux mots
De nouveaux mots sont créés comme le besoin d'eux. La spécialisation croissante de la recherche scientifique dans le 20ème siècle a conduit à des domaines tels que paléobiogéographie, paléoclimatologie et paléoanthropologie.
Alternative Orthographe
En Grande-Bretagne, ainsi que dans le 19ème siècle aux Etats-Unis, l'orthographe préférée est «paléo», qui reflète directement l'origine grecque du mot.