Les tornades sont les plus violents des tempêtes de l'atmosphère. Ces tourbillons rotatifs de vent, nés de puissants orages, peuvent tourbillonner à 500 miles par heure ou plus et rugissement à travers le paysage de miles avant de se dissiper. Près de 1000 forment annuellement aux États-Unis, où ils sont le plus souvent enregistrées, en particulier dans le Midwest, à l'est et au sud. Ils ont, bien qu'encore mal compris, les impacts écologiques importants dans la biosphère.
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Une tornade de suivi à travers une forêt peut aplatir de grandes surfaces de bois, déracinant des arbres ou en les cassant net au niveau du tronc. Une tornade 2007 abattu près de 14.000 acres de bois dans le nord du Wisconsin. Alors que les tornades puissantes peuvent basculer chaque arbre debout dans une zone donnée, les arbres des systèmes de racines peu profondes ou de grandes dimensions, matures sont souvent les plus vulnérables. Aux États-Unis de l'Est, les tornades, ainsi que les downbursts associés aux grands orages et des vents squall-ceinture appelés derechos, sont parmi les agents les plus importants de perturbations dans la forêt tempérée.
Succession
Même que les tornades détruisent les arbres individuels, ils ouvrent la voie à la prolifération d'autres espèces. Succession se réfère au cycle des communautés écologiques; il peut être considéré comme la voie de l'évolution d'un paysage donné. Dans une forêt dense, le renversement de la tornade de grands arbres ouvre la canopée, permettant plus de lumière du soleil pour atteindre le sol de la forêt. Cela peut stimuler la croissance des jeunes arbres d'arbres héliophiles ainsi qu'une foule d'arbustes et de plantes herbacées. Dans une étude basée à la National Big Thicket Conserver dans l'est du Texas, une tornade en 1983 a encouragé la conversion de pins de savane aux forêts de pins et de feuillus mixtes. Dans ces situations, les tornades agissent comme intenses, bien localisés, les facteurs de perturbation, le déplacement au cours de la succession d'une piste à une autre, ou simplement "rembobinage" it.
Effets sur la faune
L'impact des tornades sur la faune est mal connue, mais les animaux répondent probablement à la diversité de l'habitat rendu par les dégâts de la tempête. Au lendemain d'une tornade dans une zone boisée, les espèces adaptées à des environnements de pointe - les frontières de l'habitat appelé écotones - pourraient tirer profit de la nouvelle mosaïque forêt-clairière dans la piste de tornade. En effet, une évaluation des effets de la tornade sur la diversité aviaire dans la forêt nationale Ozark 2003 a révélé que certains oiseaux de la forêt intérieure baisse et certains oiseaux bord habitat de plus en plus dans une forêt de tempête touchées, bien que le modèle n'a pas été uniformément observée.
Tornado Habitat Modifications
L'impact physique destructrice d'une tornade dans une forêt génère une variété de caractéristiques du paysage, qui affectent le type d'habitat et de la disponibilité dans l'écosystème. Un arbre abattu par une tempête peut devenir une «infirmière journal," offrant dans sa lente décomposition d'un pied pour les semis dessus de la concurrence et l'ombre de groundcover épaisse. Dits monticules basculantes résultent également d'un arbre renversé: la décomposition de la base du tronc et crée un creux en bordure d'un monticule où les racines une fois emboîtés. Dans les milieux humides, l'eau se rassemble souvent dans la dépression à côté des racines tournées vers le haut, fournissant un habitat pour les salamandres et d'autres organismes aquatiques.