Rockets sont des moteurs qui produisent leur propre propulsion utilisant des propergols autonomes, contrairement à la voiture ou avion moteurs, qui introduisent l'air extérieur dans le moteur pour produire une poussée. La plupart des roquettes earthbound - tels que des feux d'artifice - sont une seule étape et utilisent une réaction chimique qui est suffisant pour la fusée pour parcourir la distance souhaitée. Cependant, pour les grandes fusées qui sont destinés à voyager dans l'espace, une fusée en une seule étape est insuffisante, et une fusée à plusieurs étages, propulsé par des moteurs avec des propulseurs, l'oxygène et une chambre de combustion, est nécessaire.
Stade primaire
Le stade primaire d'une fusée est le premier moteur de fusée à engager, en fournissant la poussée initiale d'envoyer la fusée vers le ciel. Habituellement, la première étape est supérieure à la prochaine étape ou les étapes, car il faut transporter non seulement son propre poids, mais le poids du reste de la fusée. Ce moteur continuera à fonctionner jusqu'à ce que son carburant est épuisé, à laquelle il se sépare de la fusée et tombe sur le sol.
Stade secondaire
Après le stade primaire est tombé loin, le moteur de la fusée suivante engage à poursuivre la fusée sur sa trajectoire. La deuxième étape a beaucoup moins de travail à faire, car la fusée est déjà en déplacement à grande vitesse et le poids de la fusée a considérablement diminué en raison de la séparation de la première phase. Si la fusée a des étapes supplémentaires, le processus se répète jusqu'à ce que la fusée est dans l'espace.
Charge utile
Une fois la charge utile, que ce soit un satellite ou d'un vaisseau spatial, est en orbite, étape finale de la fusée tombe, et l'engin sera manoeuvré à l'aide de plus petites fusées dont le but est de guider le vaisseau spatial. Contrairement aux principaux moteurs de fusées, ces fusées de manoeuvre peuvent être utilisées plusieurs fois.