Lorsque les roches pourriture et briser en morceaux plus petits, parfois dans des formes inhabituelles, le processus est appelé vieillissement. Il est habituellement un processus très graduel, impliquant à la fois des pressions physiques et des changements chimiques, qui se déroule sur plusieurs années, voire des siècles. Cependant, le changement brusque de température produite par un feu de forêt peut parfois avoir un effet rapide sur les intempéries.
Les types
Les deux principaux types d'altération sont physiques et chimiques. L'altération physique se réfère aux intempéries causée par des dommages au gel, à l'abrasion du contact avec d'autres roches, les racines des arbres de plus en plus à travers les fissures dans la roche ou de toute autre forme de pression physique. L'altération chimique se réfère aux intempéries causées par des changements dans la structure chimique de la roche. Certains types d'altération physique sont causés par des changements de température, bien que dans la plupart des situations, les effets de ce type d'altération sont très progressive.
Eau et glace
Quand un rocher devient humide - par exemple, à la suite d'une tempête de pluie ou d'un ruisseau qui coule sur le rocher - l'eau est capable de circuler dans toutes les fissures minuscules ou un trou dans la structure de la roche. Si la température chute brutalement avant l'évaporation de l'eau, il se développera comme il se transforme en glace. Ice prend environ 10 pour cent plus d'espace que l'eau liquide, et l'expansion soudaine de l'eau gelée dans un espace limité met suffisamment de pression sur le rocher pour conduire les bords d'une petite fissure les uns des autres et de le rendre plus grand. Lorsque la roche devient à nouveau humide, encore plus d'eau peut entrer dans la plus grande fissure, et quand l'eau gèle, elle fera la fissure plus grande encore.
Chaleur
Les changements de température peuvent influer sur l'altération dans une roche indirectement quand l'eau gèle, mais ils peuvent également affecter directement en raison de changements dans la roche elle-même. Quand une roche est exposée à la lumière du soleil, la température de la roche va augmenter et la roche elle-même développer un peu. Après le coucher du soleil, la roche se refroidit et se contracte vers le bas à son ancienne taille. Au cours d'une longue période de temps, cela peut effectivement causer les molécules qui composent la roche à la pourriture et provoquer des fissures dans la structure de la roche. Bien sûr, l'eau peut alors entrer dans ces fissures et d'accélérer le processus.
Feu
Un brusque changement de température peut contribuer à l'altération dans une roche soit par des dégâts de glace ou de l'expansion et la contraction, mais les changements causés par un feu de forêt sont à la fois plus soudaine et plus extrême. Quand une roche est exposée à des températures élevées générées par un incendie, il peut se dilater assez pour casser la roche. L'effet d'un tel changement brusque de température est beaucoup plus grande que l'altération progressive causée par l'expansion et la contraction quotidienne de la roche comme il se réchauffe et se refroidit, ce qui produit souvent aucun changement notable.