Quand il y a plusieurs composants dans un circuit électrique, les tensions et les courants dans les différentes parties du circuit dépendent de la façon dont les composants sont connectés. Ils peuvent être connectés en série, en parallèle ou une combinaison série / parallèle. les composants de la série sont raccordées bout à bout, formant un seul trajet pour le courant. Un composant relié en parallèle a ses extrémités connectées aux extrémités de toutes les autres composantes parallèles de sorte qu'il existe de multiples chemins. La plupart des circuits réels sont une combinaison de séries et de branches parallèles.
Circuits en série
Les résistances des composants connectés en série additionnent pour créer une résistance combinée égale à la somme des résistances individuelles. Pour les composants avec des résistances R1, R2, R3, etc., la résistance totale est R = R1 + R2 + R3, etc., pour une tension "E" à travers les composants, le courant «I» à travers les composants seront I = E / R. La tension aux bornes de R1 sera E1 = I x R1; E2 dans R2 sera I x R2; etc. Pour illustrer, pour E = 12 volts, R1 = 10 ohms et R2 = 20 ohms, R = 10 + 20 = 30 ohms. Le courant I = 12/30 = 0,4 ampères. E1 = 0,4 x 10 = 4 volts et E2 = 0,4 x 20 = 8 volts. La résistance élevée voit la tension proportionnellement plus élevée.
Circuits parallèles
Des composants montés en parallèle présentent une résistance totale inférieure à celle des composants individuels. Pour les résistances R1, R2, R3, la résistance totale 1 / R = 1 / R1 + 1 / R2 + 1 / R3. Pour une tension "E", appliqué aux composantes parallèles, R1 aura un courant I1 = E / R1; R2 aura un courant I2 = E / R2; et R3 aura un courant I3 = E / R3. Le courant total dans le circuit sera I = I1 + I2 + I3. A titre d'exemple, en utilisant les mêmes résistances et que la tension dans la section 2, 1 / R = 1/10 + 20/1. Ensuite, 1 / R = 3/20 et R = 6,67 ohms. I1 = 12/10 = 1,2 ampères et I2 = 12/20 = 0,6 ampères. Les deux résistances voient la même tension mais la résistance plus élevée voit un courant proportionnellement plus faible.
Les circuits complexes
des circuits réelles sont complexes dans la mesure où ils ont de nombreux composants, dont certains connectés en série et certains en parallèle. Chacun de ces circuits se décompose en deux branches de circuit qui sont connectés en série et les autres branches qui sont connectées en parallèle. Ajout des résistances dans chaque branche comme décrit dans les sections 2 et 3 vous permet de remplacer chaque branche avec une seule résistance équivalente. Le circuit simplifié de cette manière vous permet de calculer la série restante et résistances parallèles et les courants et les tensions à travers chaque composant dans le circuit, en utilisant les méthodes des sections 2 et 3.