Pluton a été découvert en 1930 par 22-year-old scientifique Clyde Tombaugh. Jusqu'en 2006, Pluton était le plus grand objet connu dans le système solaire passé Neptune, mais il était plus petit que l'une des planètes. Il a été initialement classé comme une planète, mais une coalescence dans la définition de ce qui constitue une planète a conduit à un changement dans son statut. Pluton est maintenant une planète naine et de l'objet trans-neptunienne, un groupement d'objets célestes au-delà de Neptune. Il y a, cependant, plusieurs caractéristiques de Pluton qui ont causé des scientifiques de la classer comme une planète depuis 75 ans.
Pluton tourne autour du Soleil
L'une des principales qualités de statut planétaire est que l'objet doit en orbite du soleil. Pluton correspond à cette qualification, mais son orbite est différente de celle des autres orbites planétaires. Toutes les autres planètes tournent autour du soleil dans un disque mince sur le même plan. L'orbite de Pluton est incliné, l'amenant en orbite bien au-dessus et en dessous du plan orbital des autres planètes. Son orbite est également trop allongée, ce qui la place plus près du Soleil que Neptune pour une partie de son cycle.
Attraction gravitationnelle
Une autre caractéristique des planètes est qu'ils ont assez de masse pour avoir une attraction gravitationnelle assez forte pour se hisser à une forme sphérique. Avec une masse de kilogramme de 1,31 x 10 à la puissance 22, à moins de 0,24 pour cent de la masse de la Terre, Pluton ne répondre à cette qualification. Beaucoup d'autres objets célestes pas considérés comme des planètes - y compris des lunes et des autres planètes naines - aussi faire cela, donc elle seule ne constitue pas une qualification pour la classification de la planète.
L'existence d'une atmosphère
Un autre argument en faveur de son inclusion en tant que planète était la présence d'une petite atmosphère sur Pluton. Bien que toutes les planètes ont une atmosphère d'une certaine sorte, il est une caractéristique unique aux planètes. Plusieurs lunes des planètes du système solaire ont également atmosphères. Pluton, cependant, est la seule planète naine avec une atmosphère. Son atmosphère atteint près d'un quart du chemin à sa plus grande lune, Charon.
L'existence de satellites
Bien que pas officiellement un critère de statut planétaire, certains scientifiques ont fait valoir que l'existence de satellites devrait être une raison de continuer à appeler Pluton une planète. Pluton a trois lunes, Charon, Nix et Hydra. Cependant, de nombreux objets trans-neptuniens (et même quelques petits astéroïdes) ont des satellites, c'est donc pas une qualité planétaire distincte.
Effacement du Quartier de son orbite
Une autre caractéristique d'une planète, et celui qui a finalement disqualifié Pluton de statut planétaire, est que l'objet doit «effacer le voisinage de son orbite." Cela signifie que l'objet est le corps gravitationnel dominant dans son orbite. Les petits objets doivent être à proximité consommés ou jetés loin par la gravité de l'objet plus grand. la masse de Pluton est seulement 0,07 fois la masse des autres objets dans son orbite. Il fait partie d'un groupe d'autres objets dans le quartier, et ne peut "effacer sa zone." En revanche, la masse de la Terre est de 1,7 million de fois les objets dans son orbite.