L'oxygène est un élément essentiel à la survie et l'homme doit constamment apporter plus d'oxygène de l'atmosphère par la respiration. L'air que nous respirons est d'environ 21 pour cent d'oxygène; cela est vrai si nous sommes au niveau de la mer ou des altitudes plus élevées. La principale différence est que le montant de toutes les molécules, y compris les molécules d'oxygène, présents à haute altitude est beaucoup plus faible qu'au niveau de la mer. Moins d'oxygène, il est plus difficile de respirer, ce qui peut conduire à la maladie d'altitude et même la mort.
Pression de l'air
Pression d'air, ce qui est une mesure du poids de l'avion en appuyant sur un objet, comme des changements des niveaux d'élévation change. Par exemple, au niveau de la mer, la pression atmosphérique est égale à 10 mètres de l'eau de pression sur vous. En tant que personne progresse dans des altitudes plus élevées, la quantité d'atmosphère disponible pour appuyer sur un individu diminue. Avec cette diminution de la pression, cela signifie qu'il ya moins d'air disponible pour un individu de respirer.
Saturation d'oxygène
Une mesure essentielle de la quantité d'oxygène une personne reçoit des organes vitaux, y compris le cœur et le cerveau, est la saturation en oxygène du sang, ou le niveau de SaO2. Au niveau de la mer, avec une personne en bonne santé respire normalement, la SaO2 devrait être d'environ 98 pour cent. À 2000 pieds d'altitude, ce même individu verrait leurs niveaux de SaO2 baissent légèrement à 97 pour cent. À 8000 pieds, le niveau SaO2 de cette personne atteindrait seulement 91 pour cent. Chaque baisse, bien que petite, peut avoir un impact significatif sur le fonctionnement des organes.
Maladie de l'altitude
Le mal d'altitude se produit chez certaines personnes se déplaçant rapidement à partir des zones de faible élévation à haute altitude. Cette maladie est due à la variation de la pression d'air. Les symptômes communs incluent des maux de tête graves, le manque d'appétit, des vomissements, la faiblesse, la paresse, le vertige et l'incapacité de dormir. Le mal d'altitude peut entraîner la mort dans de rares cas. Cures pour le mal d'altitude comprennent en retraite à des altitudes plus basses, acclimater aux altitudes plus élevées progressivement et en utilisant l'oxygène supplémentaire pour respirer.
Les athlètes
Le corps crée plus de globules rouges pour tenir compte du manque d'oxygène présent à des altitudes plus élevées. Plusieurs cellules sangs rouges peuvent capturer plus efficacement l'oxygène qui est présent. Les athlètes, en particulier les athlètes à distance tels que les coureurs et les nageurs, utilisent ce processus à leur avantage. L'athlète formera à haute altitude pour produire plus de globules rouges et de concourir à des altitudes plus basses. Ces cellules supplémentaires de globules rouges transportent l'oxygène de l'atmosphère vers les muscles et le cœur pour augmenter les performances.