Les récifs coralliens doivent être suffisamment solides pour résister aux vagues et les courants difficiles. précipitation minérale (en particulier la précipitation du calcium) dans l'océan forme les os forts et rocheux d'un récif de corail. Les récifs coralliens sont un peu comme les humains de cette façon: nous avons tous deux besoin de calcium pour la survie. Bien que les humains obtiennent notre calcium en buvant du lait, les récifs coralliens absorbent de l'eau salée de l'océan. Les récifs sont très rocheuse en raison du calcium disponible, et cela aide à garder des récifs forte.
Définition
La précipitation est une réaction chimique qui se produit lorsque les matières solides en suspension dans un liquide se déposent dans la solution. Le solide qui résulte d'une réaction de précipitation est appelée «précipité». La précipitation du carbonate de calcium (connu sous le nom "calcification") forme le calcaire qui crée la base du récif. Le type le plus commun de précipitations dans un système de récif est calcification. Selon la NOAA, "carbonate de calcium est le bloc de construction des récifs coralliens. Comme les coraux produisent du carbonate de calcium, ils ajoutent lentement sur leur structure de récif existante permettant le récif de croître en taille."
Chimie
La réaction chimique de précipitation ne se produit que dans des conditions précises. Par exemple, la température de l'eau et la teneur en sel (dénommé «salinité») doit être élevée et les niveaux de dioxyde de carbone doit être faible pour la calcification de se produire. De telles conditions sont typiques des eaux côtières chaudes et peu profondes où les récifs coralliens sont le plus souvent trouvés (SeaWorld). Des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l'océan empêchent la réaction de précipitation dans les récifs coralliens. Le dioxyde de carbone est connu pour affaiblir la structure du carbonate de calcium (NOAA).
Histoire
Les scientifiques croient que les récifs calcaires coralliens ont commencé à former il y a environ 570 millions d'années, une période de niveaux de dioxyde de carbone faibles dans l'atmosphère de la Terre. Les niveaux de dioxyde de carbone faibles ont permis à l'eau de mer pour devenir saturé avec du carbonate de calcium et d'autres minéraux. L'eau est devenu tellement saturé que les minéraux ont commencé à précipiter hors de l'eau et le règlement sur les masses terrestres dans les eaux peu profondes (USF). Depuis le précipité de calcium était si forte, les espèces ont commencé à coloniser les structures de protection.
Objectif
La précipitation du calcium dans les milieux de récif protège les récifs en les rendant suffisamment solides pour résister à des vagues. Le précipité de carbonate de calcium est plus forte que le ciment et détient les coraux durs sessiles solidement en place (Coral Reef Alliance). Les scientifiques présument aussi que la précipitation des aides de calcium dans les processus photosynthétiques de vie des algues symbiotiques dans le tissu du corail. Un sous-produit de la précipitation du calcium est du dioxyde de carbone, qui est nécessaire à la photosynthèse (USF).
Préoccupations
Les scientifiques craignent que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère vont nuire à la formation des récifs coralliens. Augmentation des niveaux de dioxyde de carbone peuvent ralentir le taux de précipitations. Le taux de précipitations minérales dans les récifs coralliens est lente et une réduction des taux actuels de précipitations de récif pourrait conduire à un effondrement total des écosystèmes de récifs pierreux. Si le taux de précipitations ralentit trop, les coraux ne seront pas en mesure de croître suffisamment solide pour résister aux courants océaniques et les vagues.