Les fossiles vivants sont des plantes ou des animaux qui existent aujourd'hui qui sont assez près de spécimens dans les enregistrements fossiles à considérer pratiquement identiques. Jusqu'à présent, il y a plus de 500 espèces de fossiles vivants connus.
Les bactéries
Cyanobactéries, parfois appelées algues bleu-vert, sont les plus anciens fossiles vivants connus, datant de 3,5 milliards d'années. Les formes vivantes ont été comparés à des spécimens fossilisés trouvés dans la roche précambrienne à l'aide de microscopes électroniques puissants.
Plantes
Beaucoup de plantes d'aujourd'hui ressemblent étroitement à leurs ancêtres fossilisés, y compris la figue, l'érable, le noyer, le saule, le bouleau et le magnolia pour ne citer que quelques-uns. Une classe de plantes, les cycas, qui ressemblent à des palmiers, remonte à la période jurassique et peuvent encore être trouvés dans les zones tropicales et subtropicales.
Insectes
Les insectes qui visitent votre jardin aujourd'hui ne sont pas très différent de celui de leurs parents préhistoriques, bien que les spécimens d'aujourd'hui ont tendance à être plus petits. Les espèces identifiées avec des fossiles comprennent les libellules, les blattes (un vieux fossile échantillon de 300 millions d'années a été trouvée dans une mine en Ohio, qui était de 3,5 pouces de long) et les fourmis.
mammifères
Les chauves-souris, les musaraignes et les écureuils ont tous leurs homologues de disques fossiles. L'opossum, qui a des fossiles datant environ 70 millions d'années, est considéré comme le plus ancien mammifère vivant dans le monde. Il est également le seul marsupial natif sur le continent nord-américain.
Créatures de l'eau
L'océan abrite de nombreuses créatures qui n'ont pas beaucoup changé depuis les temps préhistoriques. Sharks remontent à la période Dévonien, les homards et les écrevisses à la méduse Jurassique et certains ont des parents fossiles datant de 500 millions d'années. Lézards et les alligators sont également considérés comme des fossiles vivants.
Fossil célèbre poisson
L'un des plus célèbres fossiles vivants est le cœlacanthe (prononcé «voir-la-kanth"). Pensé pour être éteint jusqu'à sa découverte au large de la côte de l'Afrique du Sud en 1938, ce poisson premier parcouraient les océans il y a 400 millions d'années.