Les courants océaniques connus depuis l'antiquité sont appelés courants de surface. Bien que ceux-ci ont une valeur inestimable pour l'expédition, ils sont superficiels et occupent seulement une petite fraction des eaux de l'océan. La majorité des courants de l'océan prend la forme d'une température et "bande transporteuse" axée sur la salinité qui barattes lentement l'eau dans les profondeurs abyssales. Ces boucles de circulation d'eau sont appelés courants profonds.
Courants de densité-Driven
Contrairement aux courants de surface poussés par le vent, les courants d'eau profonde sont entraînés par des différences de densité de l'eau: plus lourds puits d'eau tandis que l'eau plus légère augmente. Les principaux déterminants de la densité de l'eau sont la température et la concentration en sel; ainsi, les courants profonds sont thermohaline (température et sel-driven) courants. L'eau aux latitudes polaires coule parce qu'il est froid et déplace l'eau au-dessous, en le poussant le long des contours du bassin océanique. Finalement, cette eau repousse jusqu'à la surface dans un processus appelé upwelling.
Les changements dans la salinité
Les eaux de l'océan ne sont pas un mélange homogène. Par exemple, l'eau de l'océan Atlantique est une solution saline un peu plus faible, mais plus que celle de l'océan Pacifique en raison de la répartition différentielle des eaux profondes actuelles. Même dans une zone donnée de l'océan, l'eau ne sont pas uniformément mélangée; plus dense, plus les eaux salines pondent des eaux de surface ci-dessous plus frais.
Salinity change quand l'eau, mais pas de sel est ajouté ou retiré de l'eau de surface. Cela se produit généralement soit par évaporation à cause du vent, les précipitations en raison de précipitations ou de la formation et la fonte des icebergs dans les régions polaires. Il est finalement la combinaison de la température et de la salinité qui détermine si une masse d'eau va couler ou augmenter. Les flux de thermohaline des océans du monde sont nommés d'après l'origine et la destination du courant.
Courants profonds sont Lent
Les courants de surface peuvent atteindre plusieurs kilomètres par heure et avoir un effet notable sur Voyage océanique. courants profonds sont beaucoup plus lent et peut prendre de nombreuses années pour traverser les océans du monde. Ce déplacement peut être mesuré par la composition de substances chimiques dissoutes dans l'eau de mer. Les estimations chimiques sont largement d'accord avec les mesures actuelles profondes et indiquent que les courants prennent jusqu'à un millier d'années pour atteindre la surface, comme cela semble être le cas avec le courant du Pacifique Nord.
Effets sur le climat mondial
Le mouvement de la température et de l'énergie par les courants océaniques profonds est massive et a un effet significatif sur le climat mondial sans aucun doute. La nature précise de ces effets climatiques est encore quelque peu incertaine. Il semble que les plus chauds courants de surface entraînent dans le réchauffement relatif d'une grande région, alors que les résultats d'upwelling d'eau froide dans cette région étant plus froid que prévu. Par exemple, le courant de l'Atlantique Nord fournit de l'eau chaude à l'Europe occidentale, ce qui entraîne une température plus élevée que prévu. Le refroidissement par rapport au cours de la «Little Ice Age» de 1400-1850 était sans doute le résultat d'un ralentissement et un refroidissement ultérieur de ce courant de surface.
courants profonds ont des implications supplémentaires sur le climat mondial. Par exemple, l'eau froide de l'océan contient du dioxyde de carbone substantielle, agissant en tant que puits de CO2 pour de grandes quantités de carbone atmosphérique. Un réchauffement relatif de ces courants froids, alors, pourrait se traduire par une libération importante de CO2 stocké dans le atmospehre.