Avalanches sont brusques, des effondrements en mouvement rapide de la neige, commune sur les pentes raides dans les montagnes. Déclenchée par des facteurs tels que les dégels rapides, les événements de pluie sur la neige et - dans la grande majorité des cas où des avalanches causer des blessures ou la mort de personnes - l'activité humaine, ces diapositives gonflées peuvent atteindre des vitesses supérieures à 320 kilomètres par heure (200 mph) et déloger 230.000 mètres cubes (300.000 verges cubes) de neige en une seule pointe. Terrifiant pour quiconque pris dans leur chemin, les avalanches sont néanmoins des éléments normaux de l'environnement de montagne que les éléments nutritifs du cycle et créent un habitat.
Avalanches comme perturbations écologiques
Pour les écosystèmes alpins et subalpins, une avalanche est ni positif ni négatif: Il est tout simplement une perturbation écologique inhérente, comme une tempête de vent, une traînée de poudre ou une éruption volcanique. Ces perturbations de la diversité du paysage favorisent et créent leurs propres habitats distincts. pentes boisées souvent en proie à des avalanches montrent généralement des bandes distinctes - pistes d'avalanches ou les chutes - qui diffèrent dans la structure et la composition des espèces dans les bois environnants. Dans la chaîne des Cascades, par exemple, les chutes d'avalanche sont souvent marqués par de grands buissons, frottées de diapositives aulne et parfois cèdre jaune, qui ont tous deux tiges flexibles capables de résister à submersion occasionnelle par la neige.
Avalanche Habitat
Lush herbes, herbes et les ronces arbustives prolifèrent dans les chutes d'avalanche, la création d'une source de nourriture riche pour un large éventail d'animaux. Dans les montagnes de l'ouest de l'Amérique du Nord, les deux ours noirs et les grizzlis cherchent préférentiellement sur ces pistes au bulldozer, se régalant sur les baies, les lis de maïs, de vache panais et autre végétation - pour ne pas mentionner la carcasse occasionnelle décongelé-out d'un ongulé d'avalanche tués . Les arbres renversés dans les diapositives de neige créent abri assommoir pour les insectes, les rongeurs, les oiseaux chanteurs, les martres et toutes sortes d'autres petites créatures; ceux frappé dans les cours d'eau diversifier considérablement les habitats des cours d'eau. Le déclin des arbres déracinés et des arbustes, accompli par une foule d'insectes, des champignons et des décomposeurs microbiens, recycle les éléments nutritifs dans le sol.
Stabilisation de la neige
Alors qu'une diapositive représente évidemment perturbé et délogé la neige, considérée à plus grande échelle, il peut aussi être un mécanisme de stabilisation du manteau neigeux de montagne. Des dizaines de mineurs "avalanches lâche-neige" peuvent accompagner une seule chute de neige haut pays. Ces diapositives généralement de petite taille, à courte distance peut effectivement diminuer la probabilité d'un plus grand, plus violente "avalanche de plaque" en ajustant légèrement la disposition des congères à des postes plus sûrs et durables.
Avalanches comme forces destructrices
Ils peuvent construire l'habitat et et diversifier le paysage, mais il n'y a pas d'avalanches de questions peuvent également tuer et détruire. Les animaux pris au dépourvu peut être balayé à la mort; ongulés habitant le haut pays, comme les moutons de montagne et bouquetins, peuvent être particulièrement vulnérables. Au cours de l'histoire, la perte d'avalanches de la vie humaine et des biens - des lignes de services publics jusqu'aux pistes de villégiature complexes - a été importante. toboggans de neige dans les Alpes ont balayé des villages entiers et, au cours de la Première Guerre mondiale, des milliers de soldats à la fois. Les skieurs, les alpinistes et autres amateurs de plein air sont les plus à risque.