La Grande Ourse, qui constitue une partie de la plus grande constellation Ursa Major, est l'une des composantes les plus reconnaissables au ciel nocturne. La plupart des Nord-Américains peuvent appeler sa forme distinctive de poche sur la palette des piqûres scintillantes, et sa consistance et sa notoriété ont inspiré d'innombrables légendes culturelles autour de l'hémisphère Nord. En tant que tel, le Dipper est un grand sujet pour les activités éducatives, rassemblant des leçons sur l'astronomie, l'histoire, la mythologie et de l'orientation.
Orientation
Enseigner aux enfants et d'autres sur la relation de la Grande Ourse avec Polaris, l'étoile du Nord, peut non seulement susciter l'enthousiasme sur l'astronomie, il ingrains également des informations de navigation extrêmement précieux. Soulignez étoiles avant tout le Dipper, Dubhe et Merak - l'avant de la «gourde». Tracez une ligne de Merak à Dubhe puis au-delà - pour une longueur de cinq fois la distance entre eux - et vous arriverez à l'étoile du Nord, qui, dans l'hémisphère Nord signifie la direction du même nom. Faites remarquer à votre auditoire que cette aide à la navigation donne une référence infaillible à un voyageur qui pourrait manquer une boussole ou GPS.
Autres Constellations
De même, utilisez la Grande Ourse comme une constellation de base pour enseigner les autres dans et hors du Zodiaque. Polaris, pour une chose, est la pointe de la poignée de la Petite Ourse, la Petite Ourse. L'extension de l'arc de la poignée de la Grande Ourse attire l'œil vers les étoiles brillantes de Arcturus puis Spica, qui aident à comprendre des constellations Bootes et Virgo, respectivement.
Test de vision
Mizar est le creux de la poignée de la Grande Ourse; ce fut la première étoile double d'être découvert par le télescope (il est maintenant connu pour être une paire d'étoiles binaires, un système quadruple-étoiles) et la première étoile à photographier, selon la Société astronomique du Texas. La plupart des gens ayant une vision normale peuvent discerner une étoile plus faible - Alcor - très proche de Mizar. Pour ceux qui ne peuvent pas, une paire de jumelles ou un télescope devraient révéler le compagnon (et la qualité binaire de Mizar lui-même). Attirant l'attention sur Mizar ne se contente pas négligemment tester la vision et d'introduire un à la notion d'étoiles doubles; elle encourage également une inspection plus approfondie des cieux, et peut être une bonne introduction à un grossissement optique.
Mythologie
L'exploration des histoires culturelles au sujet de la Grande Ourse et sa constellation de parent expose une riche veine de la mythologie. Le regroupement d'étoiles a été interprété comme un ours - soit à longue queue ou poursuivi par un trio de chasseurs - par de nombreux peuples historiquement et géographiquement disparates, y compris les anciens Grecs et diverses tribus indigènes d'Amérique du Nord. Il a également inspiré la célèbre chanson folklorique "Follow the Drinking Gourd," qui est populairement interprété comme une aide à la cartographie pour les esclaves fugitifs sur le chemin de fer clandestin. Que les paroles ont vraiment fait guider les gens au nord à la liberté ou non, l'air peut certainement provoquer une discussion de l'histoire américaine.