Les déversements de pétrole ont des effets toxiques et à long terme sur l'environnement. La vie animale à proximité d'un déversement peut être dévasté. Le pétrole est particulièrement toxique pour les arbres et les plantes. Alors que les effets d'un déversement de pétrole peuvent être atténués si elle se produit sur un plan d'eau avec beaucoup de mouvement, ce n'est pas le cas si le déversement se produit profondément sous la surface. Peu importe où il se produit, les déversements de pétrole ne doit jamais être prise à la légère.
Le déversement de pétrole et de la Faune
Les déversements d'hydrocarbures affectent la faune profondément. Lorsque les déversements de pétrole sur un plan d'eau, il se traduit souvent par une couche d'huile sur la surface de l'eau, à travers laquelle de nombreux oiseaux piscivores doivent plonger pour trouver de la nourriture. Les bâtons d'huile aux oiseaux de plumes, ce qui peut provoquer l'hypothermie chez les oiseaux, car il peut interférer avec les plumes de la capacité à les isoler. L'huile peut également masquer les odeurs que les phoques adultes et leurs jeunes utilisent pour identifier les uns des autres, ce qui peut conduire à la négligence, la famine et la mort des bébés phoques. Huile provoque également des ulcères et des saignements internes quand il est ingéré par les animaux sauvages.
Le déversement de pétrole et Shorelines
Les effets d'un déversement de pétrole sur le littoral varient selon les types de littoral impliqués et la vitesse d'écoulement de l'eau près d'eux. Si la rive est principalement composé de rochers et de falaises, l'huile se coller à eux et peut être facilement lavé. Si la rive est composée de sable, l'huile peut filtrer à travers elle, ce qui rend les efforts de nettoyage extrêmement difficile. En outre, si le littoral est lié par un corps à débit rapide de l'eau, l'impact de l'huile sur le rivage sera diminuée parce que les eau agit comme un nettoyant naturel, laver l'huile loin de la terre. Si l'huile entre en contact avec une masse d'eau qui ne sont pas en mouvement, comme un lac, alors il peut rester dans l'habitat pendant des années et avoir des effets néfastes sur la faune là.
Le déversement de pétrole et autres habitats aquatiques
De nombreux habitats aquatiques sont affectés par les déversements d'hydrocarbures de différentes façons. Les récifs coralliens entretiennent de nombreux organismes; si elles entrent en contact avec de l'huile, tous ces organismes risquent de suffocation et d'autres effets nocifs des produits chimiques dans l'huile. Les marais salés se trouvent dans les climats froids et tempérés et abritent une végétation qui est très sensible à l'huile; si le pétrole suinte sous la surface et entre en contact avec les racines des plantes et des arbres là-bas, il pourrait se révéler fatale. Voilà aussi pourquoi les forêts de mangroves - situées dans les climats tropicaux et plein d'arbres de mangrove - doivent être particulièrement protégés contre les déversements d'hydrocarbures. Si le pétrole contamine les racines d'un arbre de mangrove, non seulement il va tuer l'arbre, mais le remplaçant pourrait prendre des décennies parce que les mangroves poussent très lentement.
Le déversement de pétrole et Deep-Sea Ecology
La plupart des déversements de pétrole se produisent à la surface des plans d'eau, si peu ont été préparés pour les effets du golfe du Mexique déversement de pétrole en 2010, dans lequel une plate-forme pétrolière a explosé et un puits de pétrole en haute mer crachait des millions de gallons d'huile de 5000 pieds au-dessous de la surface de l'eau sur une période de trois mois. De nombreux procédés peuvent aider à atténuer les effets d'un déversement de surface (comme l'évaporation), mais ils ne se produisent pas à proximité du fond de l'océan. Les scientifiques craignent que ces déversements pourraient avoir un impact encore plus toxiques sur l'écologie en haute mer - ainsi que les écosystèmes près de la surface - que ce qu'ils ont jamais connu, et les conséquences pourraient se faire sentir pendant des années. Un effet secondaire est une augmentation des microbes qui se nourrissent de l'huile: ils aident à atténuer l'impact de la marée noire, mais utilisent beaucoup d'oxygène dans le processus. Les scientifiques ont constaté que les niveaux d'oxygène près du puits de pétrole avaient chuté de 30 pour cent à la suite; si les niveaux continuent de baisser, de nombreux organismes pourraient suffoquer.