Faits sur le maïs à pollinisation libre

September 4

Faits sur le maïs à pollinisation libre


Aujourd'hui, le maïs est plus qu'un légume - il est devenu un champ de bataille. Les débats sur l'éthanol, les gras trans et la modification génétique des cultures tout centre sur l'épi de maïs humble. La plante de maïs que nous connaissons est le résultat de milliers d'années d'élevage sélectif intense - mais récemment, l'élevage spécialisé et la modification génétique ont changé certaines des qualités les plus élémentaires du maïs.

Corn Reproduction

Le maïs est une plante monoïque, ce qui signifie que chaque plante de maïs a séparé les hommes et les fleurs femelles. Les oreilles, que nous mangeons, finalement sont les fleurs femelles. La fleur mâle est la panicule au sommet de la plante de maïs.

Corn reproduit pour faire des graines (les noyaux que nous mangeons) en pollinisant les oreilles des femmes avec le pollen des glands mâles. Pendant la majeure partie de l'histoire, cela a été accompli par pollinisation libre: vent souffle le pollen de maïs de chaque panicule sur une large zone du champ, polliniser les oreilles de beaucoup de plantes différentes.

Ouvert Pollinisation Avantages

Le maïs a évolué pollinisation libre en raison de son avantage dans la création de la diversité génétique. Dans un champ de maïs en utilisant la pollinisation ouverte, chaque pollinise de fleurs mâles d'un certain nombre d'autres plantes non apparentées. Cela signifie que chaque champ de maïs était pleine de diversité génétique - même si les plantes se ressemblent, chacun était génétiquement unique. Cela fait un champ de maïs à pollinisation libre plus résistantes aux ravageurs, à la sécheresse et à la maladie, parce que la population peut évoluer au cours de chaque génération. Les graines de maïs à pollinisation libre reproduisent vrai: en d'autres termes, si vous plantez un noyau à partir d'un plant de maïs à pollinisation libre, il va grandir pour être tout comme ses parents.

The Rise of Hybrids

Si vous plantez les grains de maïs du maïs que vous achetez dans les supermarchés, les chances sont qu'ils ne poussent pas du tout - ou si elles le font, ils ne créent pas une plante avec les mêmes caractéristiques de la société mère. C'est parce que la plupart du maïs cultivé aujourd'hui est ce qu'on appelle le maïs hybride.

maïs hybride a été développé dans les années 1930 par des scientifiques de lutte contre l'un des inconvénients de la pollinisation ouverte. Alors que la pollinisation ouverte est bon pour la création de la diversité génétique, il fait aussi l'élevage sélectif très difficile. Dans un champ de maïs ouvert la pollinisation, les agriculteurs ont aucun contrôle sur lequel les plantes mâles pollinisent qui plants femelles.

Dans les années 1930, les scientifiques ont commencé à la consanguinité contrôlée des plants de maïs. Ils ont pris des plantes à forte production et les auto-pollinisées avec les fleurs mâles de la même plante. Cela a permis la création de lignées pures, sélectionnés pour traits spécifiques tels que la taille des oreilles, la résistance aux ravageurs, ou la croissance rapide. Ces lignées consanguines ont ensuite été hybridées pour créer les variétés de maïs qui dominent le marché aujourd'hui.

Préoccupations monocultures et le retour à ouvrir Pollinisation

En 1960, 96 pour cent de la superficie de maïs a été planté avec des variétés de maïs hybrides. Ces variétés sont beaucoup plus productives que les lignes à pollinisation libre traditionnels; la productivité par acre a quadruplé de 1930 à 1980.

Certains agriculteurs sont devenus mal à l'aise avec la montée de «monoculture» de l'agriculture, dans laquelle de vastes champs sont plantés avec des plantes génétiquement identiques créées par modification génétique. variétés de maïs modernes sont souvent détenues et brevetées par les sociétés multinationales et sont délibérément conçus pour créer des semences stériles. Cela oblige l'agriculteur à acheter des semences de l'année de société après année, plutôt que de réserver simplement une partie de la récolte à planter l'année suivante.

Les agriculteurs craignent aussi que le manque de diversité génétique pourrait rendre le maïs hybride sensible à la dévastation par la maladie ou de parasites. En outre, les effets à long terme de modification génétique à la fois sur le maïs et les animaux qui les consomment sont inconnus.

Pour toutes ces raisons, le maïs à pollinisation libre a connu une résurgence de l'utilisation, en particulier chez les petits producteurs.