Près de 25 pour cent de toute l'eau utilisée aux États-Unis vient de la terre, et à peu près la moitié de la population du pays repose sur les eaux souterraines pour répondre à une partie de leurs besoins en eau. Selon l'Agence de protection de l'environnement, des 70.000 produits chimiques organiques qui peuvent être trouvés dans les eaux souterraines, 654 sont dangereux pour l'homme.
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Produits chimiques organiques qui ont été détectés dans les eaux souterraines comprennent les dégraissants, les composants pétroliers, les pesticides, les solvants, les sous-produits industriels, les agents pathogènes viraux et bactériens pathogènes. Le carbone et l'hydrogène sont des composants toxiques communs de ces produits chimiques. Elles peuvent aussi contenir du chlore, du soufre, du phosphore et de l'azote. Des quantités infimes de ces polluants peuvent être trouvés dans les eaux souterraines. La concentration est mesurée en parties par milliard et parties par billion. Une partie par milliard est l'équivalent d'une cuillère à café de crémier à 1,3 million de litres de café.
Effets sur la santé des polluants organiques
Les effets sur les humains est difficile à déterminer, bien que les substances toxiques sont connues pour causer des malformations congénitales, le cancer et d'autres maladies chroniques. La plupart des problèmes de santé résultant de polluants organiques des eaux souterraines ne sont pas mortelles. Les problèmes de santé liés à la «toxicité aiguë non-létaux" sont plus faciles à détecter car ils sont généralement de courte durée et réversible. Les patients souffrant des effets non létaux souvent se rétablissent complètement après l'exposition à l'arrêt de l'eau contaminée.
Effets sur la santé inorganiques
Les polluants inorganiques comprennent les engrais, les matières organiques en décomposition, les chlorures et les nitrates. Les métaux lourds tels que le plomb et le cuivre sont également toxiques. Une certaine quantité de nitrate peut être consommé par des adultes sans effets nocifs, mais si un bébé de moins de six mois boissons ou mange des aliments contenant du nitrate, il se transforme en nitrite, qui est toxique et peut tuer. La condition mortelle est appelée méthémoglobinémie, ou syndrome du bébé bleu. Comme son nom l'indique, la peau bleuâtre autour des yeux et de la bouche d'un enfant sont des symptômes de méthémoglobinémie.
Engrais et pesticides
Engrais et pesticides entrent dans la catégorie des polluants inorganiques. Ceux-ci sont habituellement produites par les agriculteurs et les résidents urbains en maintenant leur pelouse. Lorsque les produits chimiques sont absorbés par le sol, ils peuvent atteindre les aquifères, qui alimentent les municipalités en eau potable. Les agriculteurs doivent être particulièrement attentifs à ne pas contaminer leurs puits.
Sources communes
Les contaminants qui pourraient être soit organique ou inorganique proviennent de l'infiltration autour des sites d'élimination des déchets industriels et des réservoirs de stockage qui fuient, ainsi que le ruissellement provenant des municipalités et des décharges. Les polluants s'infiltrent dans l'eau des sites plus importants peuvent sérieusement affecter la toxicité des eaux souterraines pour toute une communauté.