Selon l'Université de la Colombie-Britannique, «Un écosystème est une communauté de plantes, d'animaux et de petits organismes qui vivent, se nourrissent, se reproduisent et interagissent dans le même secteur ou de l'environnement." Les écosystèmes varient en taille de milieux microscopiques jusqu'à l'ensemble de l'environnement entrelacées de la Terre (connue sous le nom «biosphère»). Le nombre d'écosystèmes de la Terre sont innombrables et chaque écosystème est distinct. Malgré les innombrables types d'écosystèmes et de leur diversité, tous les écosystèmes ont plusieurs caractéristiques communes qui permettent de définir eux.
Les écosystèmes sont hiérarchique
Tous les écosystèmes ont une hiérarchie d'alimentation. La hiérarchie comprend une source d'énergie (par exemple, le soleil) et les producteurs, les consommateurs, les décomposeurs et les produits chimiques non vivants tels que les minéraux et d'autres éléments. Ces composants dépendent les uns des autres.
Les écosystèmes peuvent contenir des réseaux trophiques brouteur dans lequel les plantes (producteurs) absorbent les nutriments non-vivant avec l'aide du soleil. Les animaux (c.-à-consommateurs) mangent des plantes et d'autres animaux à prendre en nutriments. Lorsque les plantes et les animaux meurent ou lorsque les animaux excrètent les déchets, les bactéries (ie, décomposeurs) se nourrissent des matières résiduelles. Les éléments nutritifs retournent ensuite dans l'eau et / ou de la terre pour les ré-absorption par les producteurs. Un réseau alimentaire détritique se produit en l'absence de rayonnement solaire. Dans un réseau alimentaire de détritus, l'énergie provient de la matière morte (ie, détritus) à la place des producteurs verts. Un exemple d'un réseau alimentaire de détritus est l'écosystème d'un plancher de forêt de feuillus.
Les écosystèmes ont la biodiversité
Terre est pensé pour avoir plus de 10 millions d'espèces différentes de la vie, et les écosystèmes dépendent de cette biodiversité pour la survie. Parce que chaque organisme dans un écosystème a un but (ie, une niche), la perte d'une seule espèce d'un écosystème pourrait changer de façon significative l'équilibre. Selon l'Agence de protection de l'environnement », des études récentes suggèrent que les réductions de la biodiversité peuvent modifier à la fois la taille [size] et la stabilité des écosystèmes."
Si la biodiversité dans un déclin des écosystèmes, le système peut devenir plus sensibles aux événements environnementaux tels que la sécheresse et d'autres problèmes tels que les maladies et les ravageurs. Par exemple, les forêts tropicales humides sont des écosystèmes complexes complets de la biodiversité. Les plantes et les animaux dans une forêt tropicale se développent en raison de l'équilibre naturel de l'écosystème. Quand un écosystème de forêt tropicale est modifiée pour soutenir une plantation de bananes, les problèmes abondent ravageurs.
Les écosystèmes ont régulièrement des températures et précipitations
En raison de modèles climatiques mondiaux complexes, différents domaines ont des climats uniques et relativement cycliques.
Écosystèmes forment en réponse au climat unique mais prévisible de chaque zone géographique. écosystèmes uniques se formeront dans des climats différents. De même, étant donné que l'altitude et la topographie affectent le climat, les différents écosystèmes formeront à des altitudes différentes. La vie qui existe dans un écosystème donné est le résultat direct de l'élévation, de la topographie et des températures et des précipitations. Par exemple, la végétation d'un écosystème désertique est rare due à des températures extrêmes et le manque de précipitations. La durée de vie de la plante qui n'existe est adapté pour conserver l'eau. la faune du désert ont également adapté pour la conservation de l'eau, et puisque les plantes du désert sont des sources importantes d'eau pour les animaux, de nombreuses plantes du désert ont développé des méthodes de protection extrêmes (par exemple, des aiguilles de cactus).