Une zone morte, ou une zone hypoxique, est une zone d'eau avec un niveau réduit de manière significative d'oxygène. Souvent, une zone morte ne sera morte pendant les parties les plus chaudes de l'année, mais dans cet état appauvri ils ne peuvent pas soutenir les poissons ou autres animaux marins. Les zones mortes peuvent se produire naturellement, mais la plupart sont causés par les activités humaines. L'utilisation d'engrais riche en azote est une cause particulièrement importante. On pense que le réchauffement climatique ne fera qu'aggraver le problème des zones mortes et les zones mortes sont également censés avoir un impact négatif sur le changement climatique.
Engrais Run-off
La principale cause de zones mortes est le ruissellement des engrais à base d'azote utilisés dans l'agriculture industrielle. Lorsque l'azote se jette dans l'eau, il crée un environnement de choix pour les organismes microscopiques appelés phytoplancton à prospérer. Lorsque l'azote est utilisé par le phytoplancton, ils coulent et sont décomposés par les bactéries. Étant donné que les bactéries font, ils consomment de l'oxygène présent dans l'eau. Finalement, l'oxygène est épuisé au point que la zone ne peut pas soutenir la vie et est classée comme une zone morte.
Prolifération des zones mortes
Le nombre de zones mortes signalées a augmenté progressivement au cours des 100 dernières années, mais une augmentation plus nette produite après les années 1970. Entre 1961 et 1970, environ 30 zones mortes ont été signalées, mais cela a augmenté à environ 90 dans les années 1980, 180 dans les années 1990, et 415 en 2008. La plupart d'entre eux sont des zones à forte population près ou de sites agricoles, même si certains sont naturels tels comme dans la baie du Bengale.
Réchauffement de la planète affecte les zones mortes
Le réchauffement climatique est susceptible d'exacerber la prolifération des morts zone. L'hypoxie est plus probable à des températures plus élevées, en particulier dans les zones côtières qui sont les plus sensibles à ruissellement des engrais. Dans les régions où le réchauffement climatique augmente les précipitations, les engrais de ruissellement augmentera, tandis que les niveaux élevés de la mer va augmenter le volume d'eau en bas créant une plus grande capacité pour la décomposition de la matière organique. Certains effets du réchauffement climatique seront effectivement aider à prévenir l'hypoxie, comme des vents plus forts de l'été, mais dans l'ensemble une augmentation des zones mortes est prédite.
Zones mortes affectent le réchauffement global
La prolifération des zones mortes peut également avoir un impact sur le réchauffement climatique. L'oxyde nitreux est un gaz à effet de serre et contribue à la destruction de l'ozone. Comme l'oxygène dans les zones marines diminue, les microbes produisent des niveaux plus élevés d'oxyde nitreux. Une partie de c'est libéré de l'eau, l'augmentation des concentrations atmosphériques, en particulier dans les eaux peu profondes où l'augmentation de la lumière du soleil aide le phytoplancton à se développer. Les zones mortes sont communes dans les zones côtières peu profondes.