L'érosion est le transport de particules de sol ou de pierre. Altération, en revanche, fait référence à la pierre ou le sol étant décomposés par des procédés physiques et chimiques. L'érosion, tout en étant généralement un processus lent, peut conduire à des changements massifs dans la topographie d'une région au fil du temps. Les principaux agents d'érosion sont l'eau, le vent, la glace et la gravité.
Eau liquide
L'eau peut éroder les roches et les sols par les écraser sur eux ou qui coule sur eux et qui les porte à un nouvel endroit. L'eau courante, tels que les rivières et les cours d'eau, peut transporter la saleté et de petites roches de très longues distances, formant souvent un delta à l'embouchure d'une rivière ou dépôt de sédiments dans les bancs de sable ou des plaines inondables. lavage à l'eau sur les rochers dans les vagues, les courants et les marées peuvent également transporter de minuscules particules de saleté et de la pierre, ce qui conduit à l'érosion côtière.
De la glace
L'eau gelée peut former des glaciers, des corps énormes de glace qui coulent lentement sur la surface du sol. Les glaciers fondent et recongeler, ramasser le sol et les pierres sous eux et de les transporter vers de nouveaux endroits. Cela provoque également le glacier d'avoir un fond abrasif qui peut moudre et marquer la surface sous le glacier. Lorsque les glaciers commencent à fondre, leurs bords se retirent et laissent des dépôts glaciaires appelés tills, drumlins et moraines. L'eau de fusion peut également transporter des sédiments loin pour former des dépôts d'eau de fonte.
Vent
Le vent peut éroder les surfaces à travers deux processus majeurs. Quand le vent soulève des particules détachées du sol ou de la pierre et les emporte, elle est appelée déflation. Les particules transportées par le vent peuvent également parcourir des fragments de sol et de pierre sur une surface dans un processus appelé abrasion. Lorsque la vitesse du vent tomber, ces particules tombent hors de l'air pour former des dépôts. De tels dépôts formés sur le sable sont appelées dunes de sable, tandis que les particules de limon plus fines forment un sol fertile appelé loess.
La gravité
La force de gravité transporte également le sol et la roche au fil du temps, le plus souvent en combinaison avec d'autres agents d'érosion. Pierres desserrées en cultivant les racines des plantes ou le dégel de la glace peut sèche descente dans un éboulement. Les glissements de terrain se produisent quand une grande masse de terre et de pierres glisse brusquement sur une pente. Un mouvement de descente beaucoup plus lent est appelé fluage. Comme un passage progressif de la terre, il provoque des dégâts moins évident qu'un glissement de terrain, mais peut lentement basculer les murs et les poteaux téléphoniques.