produits pétrochimiques sont des produits chimiques obtenus à partir du gaz naturel, de liquides de gaz naturel ou de la distillation fractionnée, ou gerçures --- briser les grosses molécules en plus simples --- du pétrole brut. Les produits pétrochimiques sont constitués de molécules formées à partir d'un ou plusieurs atomes de carbone auxquels les atomes d'hydrogène sont fixés, connu sous le nom d'hydrocarbures.
Matières premières
Le gaz naturel et du pétrole brut --- dénommés collectivement pétrole --- sont les principales matières premières pour les produits pétrochimiques, car ils sont facilement disponibles, relativement peu coûteux et plus facile à traiter. Le pétrole brut contient les constituants d'hydrocarbures plus lourds, ou des fractions qui se produisent naturellement sous forme de liquides, tandis que le gaz naturel contient des hydrocarbures plus légers qui se présentent naturellement sous forme de gaz, soit seuls, soit mélangés avec du pétrole brut. La production mondiale annuelle totale des produits pétrochimiques ne représente que 5 pour cent du pétrole brut et du gaz naturel consommé.
Petrochemicals primaires
Les soi-disant produits pétrochimiques primaires comprennent les oléfines, les aromatiques et le méthanol. Les oléfines telles que l'éthylène, du propylène et du butadiène, des hydrocarbures à chaîne courte contenant deux, trois ou quatre atomes de carbone. L'éthylène, par exemple, est un élément important de la construction, ou d'un monomère, au sein de l'industrie chimique. Des hydrocarbures aromatiques tels que le benzène (C6H6), contiennent une structure cyclique de six atomes de carbone, tandis que l'hydroxyde (OH), un groupe fonctionnel dans le methanol (CH3OH) dénote qu'il est un alcool. Le benzène est une matière première pour le polystyrène, le nylon et d'autres matières plastiques, tandis que le methanol est une matière première pour le formaldéhyde (CH20) et d'acide acétique (CH3COOH).
Intermédiaires et Dérivés
Les produits pétrochimiques connus comme intermédiaires et dérivés sont obtenus directement à partir de produits pétrochimiques primaires, par l'intermédiaire d'hydrocarbures intermédiaires ou par des composés intermédiaires contenant du chlore, l'azote ou l'oxygène. L'un des procédés les plus importants est la polymérisation, dans laquelle des molécules relativement petites, appelées monomères, se combinent chimiquement pour former des molécules à longue chaîne, appelés polymères. Un pétrochimique intermédiaire typique est le chlorure de vinyle (C2H3Cl), qui est polymérisé pour produire le familier chlorure plastique de polyvinyle (PVC), qui peut être extrudé ou moulé pour former tuyaux et les conduits, les fenêtres et les pièces d'automobile, parmi beaucoup d'autres choses.
Les usages
Les produits pétrochimiques sont utilisés dans une vaste gamme d'applications domestiques, commerciales, industrielles et de loisirs. Ils peuvent être trouvés dans des produits aussi divers que les matières plastiques, les produits pharmaceutiques, des savons et des détergents, des fibres synthétiques et des caoutchoucs, des peintures, des vêtements et disques et bandes. Les propriétés des produits pétrochimiques synthétiques peuvent être adaptées à des applications spécifiques, de sorte que, dans de nombreux cas, ils sont plus performants que les produits d'origine naturelle.