Les enfants progressent de ressentir le monde principalement à travers leurs sens, à la pensée concrète et à la pensée plus abstraite. La théorie de Jean Piaget du développement cognitif décrit cette progression vers la pensée abstraite. Ses quatre stades de développement cognitif représentent les façons acceptées de penser à la façon dont les enfants apprennent sur eux-mêmes et de leur monde.
Sensory-Motor Période
Les enfants sont généralement dans la période sensori-motrice du développement cognitif de la naissance jusqu'à leur deuxième anniversaire. Pendant la période sensori-motrice, les enfants apprennent par moteur et réflexes actions. Cela signifie qu'ils apprennent en faisant. Les bébés mettent des jouets dans leur bouche pour voir ce qu'ils goûtent et se sentent. Les tout-petits jettent des jouets pour voir ce qui se passe. La meilleure façon d'enseigner les bébés et les tout-petits est de les exposer à autant de nouvelles expériences que possible.
Période Preoperational
Autour de leur deuxième anniversaire, les tout-petits commencent à entrer dans la période préopératoire du développement cognitif. Ils restent dans cette étape jusqu'à ce que autour de leur septième anniversaire. Au cours de cette étape, les enfants commencent à apprendre la langue et à utiliser des symboles pour représenter des objets différents. Ils pensent à des choses d'une manière concrète et ont du mal à comprendre les points de vue qui sont différents de leur propre. La meilleure façon d'enseigner aux enfants à ce stade est d'expliquer les idées en termes concrets et à démontrer les principes en utilisant des matériaux qu'ils peuvent toucher et manipuler.
Période opérationnelle Béton
De 7 ans jusqu'à l'adolescence précoce, les enfants sont dans la période opérationnelle concrète du développement cognitif. A ce stade, les enfants sont plus en mesure de penser abstraitement et d'examiner les points de vue qui sont différents de leur propre. Ceci est le stade où les enfants et les jeunes adolescents commencent à se demander ce que les autres pensent. Lorsque vous enseignez les enfants qui sont dans cette étape, demandez-leur de répéter l'information de nouveau à vous dans leurs propres mots pour leur permettre de traiter et de veiller à ce qu'ils comprennent ce que vous dites.
Période opérationnelle formelle
Ceci est la dernière étape du développement cognitif. Dans la phase opérationnelle formelle, les adolescents ont développé la capacité de penser abstraitement. Ils peuvent envisager des dilemmes moraux et des situations hypothétiques. Ceci est le stade où les adolescents peuvent débattre et explorer des questions complexes qui ne possèdent pas toutes les réponses correctes. Au cours de cette étape, vous aurez envie d'expliquer les raisons de vos règles et décisions et permettre à votre adolescent d'avoir l'entrée sur les questions domestiques qui affectent sa vie.