Radioactivité provient de sources naturelles, telles que l'uranium dans les minéraux et le potassium dans les os, et des sources artificielles comme le combustible usé des réacteurs nucléaires. sources artificielles utiles comprennent les éléments à court terme qui produisent la radioactivité pendant quelques minutes et les sources à long terme qui restent puissants depuis des années. Les sources radioactives font des outils de diagnostic sensibles, améliorer les thérapies du cancer et de produire de l'électricité et la lumière.
Médicament
Depuis les années 1930, les médecins ont utilisé la radioactivité artificielle pour des traitements médicaux. Cliniques produisent des versions radioactives de potassium et le technétium, ce qui permet à un médecin de tracer où les éléments vont chez un patient. Un détecteur capte la radioactivité en dehors du corps, la localisation et le suivi de la circulation du sang et des nutriments dans des organes particuliers.
Dans d'autres cas, le médecin utilise la radioactivité pour tuer les cellules tumorales. le cobalt-60 produite artificiellement, un cousin radioactif d'un métal commun, produit un rayonnement gamma qui détruit les tumeurs cérébrales.
Industrie
rayonnement neutronique Artificiellement-produit pénètre les matériaux denses, tels que l'acier et le plomb, qui peuvent bloquer les rayons X. Il interagit également avec des matériaux d'une manière qui révèlent clairement leur composition chimique. Les géologues peuvent examiner les minéraux dans un site local par forage d'un puits et l'insertion d'une source de neutrons. La source rend les minéraux entourant brièvement radioactif et un détecteur mesure ensuite la radioactivité. Les géologues peuvent déterminer la densité et la composition des minéraux à partir des signaux radioactifs qu'ils produisent.
Éducation
Certains éléments, tels que l'uranium, restent radioactifs pendant des millions d'années. D'autres perdent leur radioactivité en quelques minutes. Les élèves peuvent étudier le processus de désintégration radioactive en mesurant le rayonnement d'un échantillon de baryum-137m. Une capsule scellée contenant le césium 137 lentement désintègre en baryum-137m, qui les lavages d'instructeur dans un bécher. Le baryum produit radioactivité doux pendant environ 20 minutes avant de devenir inerte. Les élèves peuvent observer l'ensemble du processus au cours d'une période de classe unique.
sécurité
Les détecteurs de fumée utilisent une petite quantité de l'élément radioactif américium. L'américium émet un rayonnement alpha, qui porte une charge électrique positive. Cela provoque l'air à l'intérieur d'une chambre dans le détecteur de fumée pour diriger un courant électrique faible. Les particules de fumée interfèrent avec le courant et déclencher l'alarme.
Certains bâtiments ont des signes de sortie éclairés avec une version radioactive de l'hydrogène appelé tritium. Tritium émet des particules bêta, une forme chargée de rayonnement qui produit une lueur dans le revêtement de phosphore du signe. Tritium reste radioactif pendant 10 à 20 ans, ce qui rend les signes lisibles dans l'obscurité, même pendant les pannes de courant. Tritium est plus sûr que la peinture au radium utilisé dans les années 1900 pour faire des cadrans d'horloge brillent.