Les algues sont un groupe important et varié d'organismes principalement aquatiques. La plupart d'entre eux produisent de l'oxygène grâce à la photosynthèse et sont responsables de la majeure partie de l'approvisionnement en oxygène de la terre. Un membre particulier de la classe Bacillariophycées est la diatomée. Les diatomées sont des algues unicellulaires dont les coquilles extérieure, partiellement composé de silice, leur donne un aspect vitreux.
La biologie
Les diatomées sont distinctes parmi les organismes aquatiques, photosynthétiques unicellulaires pour avoir des noyaux et pour la capacité de développer des parois cellulaires extérieure complexes appelées frustules. Frustules ont des motifs de pores et peuvent être soit bilatéralement, soit radialement symétrique. Il y a plus de 10.000 espèces connues différentes de diatomées qui sont identifiés par les structures complexes de ces frustules. Les diatomées peuvent se reproduire soit asexuée ou sexuellement, alors que certains peuvent passer par une phase de spores de repos.
Contexte
Parce que la silice contenue dans les frustules est facilement conservé, les archives fossiles de diatomées est vaste. Certains spécimens remontent plus de 135 millions d'années à l'époque du Crétacé. Les scientifiques peuvent utiliser les diatomées fossilisées afin de mieux comprendre les conditions environnementales et les cycles climatiques du passé. La diatomite est un type de sol composé de frustules de diatomées principalement fossilisés. Il apparaît comme un dépôt blanc crayeux et est extrait pour être utilisé comme abrasif dans des produits tels que les nettoyants pour le bain et le dentifrice. Il est également utilisé pour les filtres à eau, comme les pores microscopiques dans les frustules agissent comme des tamis qui peuvent capturer des petits morceaux de sédiments.
Gamme et habitat
Les diatomées sont les plus nombreuses de toutes les algues et se trouvent dans l'eau douce et d'eau salée habitats partout dans le monde. En fonction de la teneur en éléments nutritifs, presque tous les plans d'eau dans toutes les parties du monde contiennent des diatomées. Beaucoup sont planctoniques et se déplacent avec l'eau, tandis que d'autres sont attachés à des surfaces qui restent sous l'eau. Ils peuvent même être trouvés sur la banquise. Certaines espèces de diatomées sont également présents sur la terre, vivant dans les mousses et les sols très humides.
Importance Envirommental
Les diatomées sont parmi les types de phytoplancton les plus abondants et en tant que tels sont une partie essentielle du processus de fixation du carbone. Autrement dit, ils absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère et la convertissent en un carbone organique utilisable qui fournit de l'énergie pour les formes de vie plus loin dans la chaîne alimentaire. Certains scientifiques estiment que les diatomées sont responsables de 20 à 25 pour cent de la fixation du carbone dans le monde entier. Les diatomées sont également considérés comme un bon indicateur pour les toxines et les polluants dans l'eau.