L'énergie solaire a été exploitée par l'homme depuis des milliers d'années à des fins de chauffage, et plus récemment pour la production d'électricité. L'énergie solaire est une très vaste ressource, mais il a quelques limitations sur la disponibilité qui peut affecter son déploiement dans le monde entier.
Disponibilité théorique
Le soleil donne une énorme quantité de lumière du soleil sur la Terre tous les jours, et bien que près de la moitié de celui-ci est réfléchie par l'atmosphère, la Terre absorbe environ 3.850.000 exajoules de l'énergie solaire par an. Plus d'énergie solaire est absorbée par la Terre en une heure que l'ensemble de la population humaine utilise en un an, selon un rapport publié par Vaclav Smil, géographe respecté et professeur à l'Université du Manitoba.
Daytime Disponibilité
Bien que l'énergie solaire peut sembler presque illimitées, la rotation de la terre fournit une limitation majeure à l'énergie solaire continue. Emplacements à proximité de pôles nord et sud subissent de longues heures de lumière du soleil, mais il est seulement pour une partie de l'année, et ils subissent une réduction des heures de soleil à des moments opposés de l'année. Certaines installations d'énergie solaire utilisent des systèmes de stockage d'énergie pour stocker l'énergie excédentaire pendant les périodes hors pointe et pour fournir la puissance pendant les périodes de pointe ou pendant la nuit.
Effets atmosphériques
La couverture nuageuse peut considérablement affecter la disponibilité de l'énergie solaire. Les entreprises qui prévoient de grandes installations de production d'énergie solaire choisissent des endroits qui ont historiquement un nombre minimal de jours nuageux et ont généralement moins d'humidité. Des endroits tels que le sud-ouest des États-Unis, les régions désertiques de l'Afrique et une grande partie de l'Australie ont une faible humidité, de faibles précipitations et quelques jours nuageux tout au long de l'année, ce qui maximise l'énergie solaire qui peut être exploitée.
Latitude
La distance d'un emplacement de l'équateur a une relation directe avec la quantité d'énergie solaire qui peut être exploitée à cet endroit. Plus l'angle du soleil sur la surface de la terre, plus l'énergie solaire atteint la surface au lieu d'être réfléchie par l'atmosphère. Par conséquent, la partie de la surface de la Terre entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne absorber la plus grande quantité d'énergie solaire au cours d'une année.
Infrastructure de transmission de puissance
Les grandes installations d'énergie solaire fournissent la plus grande quantité d'énergie quand ils sont installés dans des endroits où le rayonnement solaire est forte et continue. Cependant, ces endroits sont souvent inhabitées, et l'infrastructure de transmission de puissance peuvent ne pas exister dans la région. Les entreprises planification et la construction de grandes installations d'énergie solaire ont souvent pour inclure la construction de systèmes de puissance de transmission afin de fournir de l'électricité à l'endroit où elle est nécessaire et utilisé.