Les organismes qui composent le domaine Archaea ont partagé leur dernier ancêtre commun définitive avec les bactéries de domaine il y a environ 3,5 milliards d'années. Ces créatures procaryotes prospèrent encore aujourd'hui, beaucoup d'entre eux dans des environnements que toute autre chose vivante trouverait mortelle. Comme ils ont évolué sur une terre pauvre en oxygène et géothermiquement actif très différent état actuel de la planète, Archaea moderne peut exploiter des niches environnementales qu'aucune autre forme de vie de boîte.
méthanogènes
Méthanogènes produisent du méthane comme produit de déchets métaboliques du dioxyde de carbone et d'hydrogène. Ces micro-organismes vivent en anaérobie (sans oxygène) des environnements aussi divers que les marais, les évents hydrothermaux d'eau profonde, des puits de pétrole et de l'appareil digestif des animaux. Malodorantes gaz des marais et d'égout gaz peut se produire lorsque les méthanogènes prospèrent. Bien que les extrêmes de salinité et de température ont peu d'effet sur ces archaeans, l'oxygène est toxique pour la plupart des espèces méthanogènes.
halophiles
Halophiles prospèrent dans des environnements extrêmement salines. L'eau de mer a une salinité moyenne de 3,5 pour cent; organismes halophiles vivent dans des concentrations au moins 10 fois supérieure à celle de l'eau de mer. Malgré leur nom, halobactéries appartiennent au domaine Archaea, pas les bactéries de domaine. Les grandes colonies apparaissent violacée ou rougeâtre; évaporation des lacs et des eaux usées provenant des mines de sel peut apparaître de façon spectaculaire rouge en raison de halophiles dans l'eau. Contrairement à d'autres espèces de archées, la plupart des espèces halophiles modernes ont métabolismes aérobies.
thermophiles
Comme leur nom l'indique, thermophiles vivent dans des conditions extrêmement chaudes. Phylum Thermobacteria comprend des espèces archéennes qui se développent à des températures supérieures à 180 degrés Fahrenheit (80 degrés Celsius). Certaines espèces du genre tolèrent des températures plus basses, tandis que d'autres peuvent soutenir la vie que dans l'eau presque bouillante. Fumerolles, geysers et sources chaudes fournissent des habitats à thermophiles colonies. couleurs variées Les organismes de forment des zones autour de certaines sources que chaque espèce trouve sa propre température favorisée où vivre.
thermoacidophiles
Ces archaeans exigent à la fois des températures élevées et à faible pH pour survivre. Les membres du genre Sulfolobus produisent leur propre environnement acide comme ils métabolisent soufre et excrètent de l'acide sulfurique comme sous-produit métabolique. Le soufre et des composés contenant du soufre accompagnent souvent l'activité volcanique, et où le soufre apparaît, thermoacidophiles fleurissent généralement. Étangs résidus miniers offrent un environnement accueillant pour ces archaeans ainsi. Comme d'autres archaeans, thermoacidophiles contiennent des pigments qui teintent leur environnement aqueux; organismes Sulfolobus, par exemple, produisent une brillante piscine aqua-teinte.