Les combustibles fossiles sont des ressources non renouvelables formées par des processus naturels sur des centaines de millions d'années. Tous les combustibles fossiles contiennent des pourcentages élevés de carbone et comprennent le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Combinés, les combustibles fossiles fournissent plus de 85 pour cent des sources d'énergie du monde, contre moins de 14 pour cent par des combustibles non fossiles comme l'énergie hydroélectrique, nucléaire et solaire. En plus de la production de quantités considérables d'énergie, la combustion des combustibles fossiles produit du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre.
Charbon
Le charbon est composé presque entièrement de carbone, avec quelques oligo-éléments présents. Il est la plus grande source d'énergie naturelle pour la production d'électricité dans le monde. Plus de 40 pour cent de la production d'électricité utilise le charbon. Pour produire de l'électricité, le charbon est pulvérisé en grains fins, puis brûlés dans un four. La chaleur produite est utilisée pour faire bouillir l'eau en vapeur, qui est utilisé pour faire tourner les turbines. Ces turbines sont utilisées pour transformer des générateurs qui produisent de l'électricité. Dans de nombreux pays, la combustion du charbon est également utilisé dans la production de chaleur.
Pétrole
Petroleum, également appelé pétrole brut, est un mélange liquide inflammable d'hydrocarbures, principalement du carbone, trouvés sous la croûte de la terre et recueillies principalement par le forage pétrolier. Environ 85 pour cent du pétrole est utilisé pour créer des huiles combustibles tels que l'essence, le diesel, le kérosène, le carburéacteur et d'autres, et le gaz de pétrole liquéfié est utilisé pour chauffer les voitures et les appareils ménagers. La combustion du pétrole produit du dioxyde de carbone et est un grand contributeur à l'augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère de la terre.
Gaz naturel
Le gaz naturel est principalement composé de méthane et agit à la fois comme source de combustible et un ingrédient majeur dans les engrais. Le gaz naturel se trouve soit dans les champs de gaz souterrains isolés ou trouvés dans les champs pétrolifères et récolté ainsi que l'huile. Le gaz naturel est utilisé dans la production d'électricité et pour le chauffage des appareils électroménagers. Il peut également être utilisé comme une alternative à l'essence et plus propre dans la production de produits tels que le verre, les plastiques et les peintures. Le gaz naturel est considéré comme le carburant le plus propre parce qu'elle produit moins de dioxyde de carbone que d'autres combustibles fossiles, mais il est encore un contributeur majeur de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Importance
La plus grande importance de combustibles fossiles est leur utilisation en tant que générateur d'électricité et comme combustible. Petroleum a largement remplacé l'utilisation d'huiles animales une fois utilisé comme carburant. L'utilisation du charbon comme source d'énergie a stimulé le développement de moteurs à vapeur et a ouvert la voie à la révolution industrielle et continue à alimenter le monde d'aujourd'hui. Le gaz naturel est une source majeure de production d'énergie et d'engrais, et il libère sensiblement moins de dioxyde de carbone que d'autres combustibles fossiles.