Les scientifiques qui étudient le volcanisme subdivisent tous les volcans en quatre groupes. Ils utilisent la taille, la forme, la composition et la structure des volcans pour faire de cette classification. Les trois types de volcans les plus connus sont le cône de scories, le stratovolcan (également appelé un volcan composite) et le volcan bouclier. Une quatrième classification, moins familier, est appelé un dôme de lave.
La taille et la forme
Les cônes de scories sont relativement faibles, surtout lorsqu'on les compare aux volcans boucliers, tels que ceux qui composent les îles hawaïennes. Les cônes de scories varient en taille de quelques pieds à plus de mille pieds de haut. Ils sont caractérisés par des parois droites abruptes qui forment une forme de cône évident; et ont un cratère circulaire ou ovale bien définie à leur sommet. La plupart sont presque circulaire à la base, même si elles peuvent être légèrement allongées parallèlement à la direction du vent dominant ou le long d'une fissure.
Occurrence
Les cônes de scories sont connus dans le monde entier, presque partout où il y a volcanisme actif. Ils peuvent se produire séparément ou en groupes. Les réglages typiques pour la croissance de cendre de cône comprennent le long des fissures et d'autres zones de faiblesse dans les basaltes d'inondation, en terranes de failles actives et comme des cônes «parasites» sur les côtés des plus grands volcans boucliers et stratavolcanoes. Beaucoup, mais pas tous, des cônes de scories ont formé à la suite d'une seule éruption de courte durée.
Structure
Les cônes de scories sont constitués, non pas par des coulées de lave, mais à partir de particules de lave qui se sont refroidies en l'air après avoir été éjecté dans une éruption explosive. Ce matériau particulaire est collectivement appelée tephra. Des éruptions explosives, telles que celles qui construisent des cônes de scories, résultent de magma qui contient de grandes quantités de vapeur d'eau et d'autres gaz, ou à partir de magma dont la composition chimique rend épaisse et pâteuse, donc peu probable que l'écoulement. Après le tephra est soufflé dans l'air, il retombe sur terre, la construction d'une pile de matériau cinderlike en forme de cône autour du centre de l'éruption.
Exemples
Les cônes de scories sont communs à travers une grande partie de l'ouest des États-Unis et le Mexique. Certains grands et bien connus des cônes de scories en Amérique du Nord comprennent Sunset Crater juste à l'extérieur de Flagstaff, en Arizona, et Paricutin, près de Mexico. Le milieu du 20e siècle éruption qui a créé Paricutin de a été observée par les scientifiques du monde entier.
Un cône de cendre sur l'île de Stromboli, entre la Sicile et l'Italie, est en éruption à des intervalles réguliers pendant des siècles. Cinder cônes aussi petits que quelques pieds de haut se trouvent sur les pentes du plus gros bouclier volcans à Hawaii et en Amérique centrale.