L'oxyde nitrique appartient à une classe très réactive des molécules appelées radicaux libres. Comme d'autres radicaux libres, il a un électron non apparié; par conséquent, il est assez courte durée dans la plupart des environnements. Lorsqu'elle est produite lors de la combustion dans les moteurs d'automobiles, par exemple, il réagit rapidement avec l'oxygène pour former du dioxyde d'azote. Plusieurs sources génèrent de l'oxyde nitrique dans la nature et dans l'industrie.
processus Ostwald
A des fins industrielles, l'oxyde nitrique est généralement un sous-produit indésirable de la réaction de combustion plutôt que d'un produit final souhaitable en soi. L'une de ses quelques utilisations industrielles importantes est aussi partie intégrante du processus d'Ostwald, dans lequel l'ammoniac ou des brûlures de la combine avec l'oxygène pour produire de l'oxyde nitrique et de l'eau. L'oxyde nitrique est à son tour utilisé pour fabriquer du dioxyde d'azote, qui est combiné avec l'eau pour former de l'acide nitrique. l'acide nitrique a une variété d'utilisations dans l'industrie chimique, en particulier dans la fabrication des engrais tels que le nitrate d'ammonium, qui est produite en combinant l'acide nitrique et l'ammoniac.
Foudre
A température ambiante, l'azote et l'oxygène ne réagissent pas. Il faut des températures élevées pour faire de cette réaction ait lieu - et des températures élevées sont exactement ce que vous trouvez dans le voisinage immédiat d'un coup de foudre. De même que dans le procédé Ostwald, le monoxyde d'azote formé par la foudre réagit rapidement avec l'oxygène pour former du dioxyde d'azote. Compte tenu de leur étroite relation, l'oxyde nitrique et de dioxyde d'azote sont parfois collectivement appelés NOx ou oxydes d'azote.
Moteurs d'automobile
Un autre endroit où une séquence similaire de réactions a lieu est dans les cylindres d'un moteur d'automobile, où les températures élevées provoquent l'azote et de l'oxygène de réagir et de former de l'oxyde nitrique. Le dioxyde d'azote produit par les moteurs de voitures et des centrales électriques est la principale composante du smog urbain. Le dioxyde d'azote peut continuer à réagir avec l'eau, formant à la fois d'azote et de l'acide nitrique; ces acides peuvent diminuer le pH de l'eau de pluie et de contribuer aux pluies acides.
Ton corps
L'oxyde nitrique est un composé réactif qui se combine avec l'oxygène pour former un polluant brun laid. Il semble contre-intuitif au premier abord que cette petite molécule désagréable pourrait jouer un rôle dans votre biologie. En fait, cependant, quelques cellules de votre corps synthétisent l'oxyde nitrique à partir de l'arginine (un acide aminé) en utilisant une enzyme appelée NO synthase. L'oxyde nitrique agit principalement comme une molécule de signalisation qui déclenche des réponses dans les cellules voisines. Parmi les nombreuses voies qui impliquent la signalisation de l'oxyde nitrique sont vasodilatation (relaxation des muscles lisses autour des vaisseaux sanguins) et l'érection du pénis. Certains globules blancs produisent également de l'oxyde nitrique pour détruire les bactéries ou les virus après la première les engloutissant.