La déforestation est un problème central pour le développement continu du réchauffement climatique. La déforestation travaille dans un certain nombre de différentes façons d'accélérer le processus de réchauffement de la planète, par exemple, en libérant du carbone dans l'air lorsque les forêts sont brûlées. Elle pourrait également contribuer à traverser divers points de basculement, comme en Amazonie, où trop déforestation pourrait avoir des effets dramatiques sur l'ensemble de l'écosystème.
Carbone de combustion
Lorsque les forêts sont abattues, le bois est souvent utilisé de manière constructive, mais brûlé pour peu ou pas de but. Slash-and-brûlis, par exemple, est une technique populaire pour dégager l'espace agricole où les forêts sont coupés puis brûlés. Les cendres aide fertiliser le sol, mais souvent le sol de la terre qui a été effacé est impropre à l'agriculture après quelques années, et les agriculteurs alors tailler une nouvelle bande de terre agricole de la forêt, laissant déboisée et nutritionnellement appauvri le sol dans leur réveiller.
Moins Carbon Uptake
Les forêts sont également un grand contributeur au processus connu sous le nom bioséquestration, qui est la capture et le stockage du dioxyde de carbone par les plantes vivantes. Une forêt vivante peut séquestrer de grandes quantités de dioxyde de carbone de cette façon, mais quand la forêt est coupé que la capacité meurt avec elle et moins de carbone peut être tirée hors de l'atmosphère par bioséquestration. Cela signifie donc qu'il y a un plus grand total de carbone dans l'atmosphère contribuant au réchauffement climatique.
Les points de basculement
La déforestation peut également causer des écosystèmes pour aller des points de basculement passés, après quoi des boucles de rétroaction positives prennent le contrôle et l'écosystème est radicalement modifiés, peu importe ce que les humains font. La forêt tropicale amazonienne, par exemple, est pensé pour avoir un point de basculement qui existe à environ 20 pour cent de la déforestation, selon un rapport des études de la Banque mondiale. Après que 20 pour cent marque est atteinte, des boucles de rétroaction positives prennent le dessus et une projection de ce même rapport indique que l'Amazonie va atteindre un nouvel équilibre comme un écosystème de type Savannah. En Novembre 2010, qui est lorsque le rapport a été publié, la déforestation en Amazonie se situait à environ 17 à 18 pour cent.
Effets sur d'autres systèmes naturels
La déforestation affecte aussi indirectement le réchauffement climatique en ayant des effets sur d'autres systèmes naturels. Lorsque les arbres sont éliminés, par exemple, elle réduit la teneur en eau du sol. Le sol se dessèche, ce qui peut conduire à moins de cohésion du sol, la désertification, les inondations et les glissements de terrain. Avec les questions environnementales comme la déforestation, il est nécessaire de jeter un regard large sur la façon dont d'autres systèmes naturels peuvent être affectés. L'environnement est fortement interconnecté, et quelque chose comme la déforestation ne se produit jamais dans l'isolement.