En 2010, l'Académie royale de Suède a décerné le Prix Nobel de chimie à Richard Heck, Ei-Ichi Negishi et Akira Suzuki pour leurs travaux avec le palladium et les composés organiques. Le palladium, l'un du groupe de platine de métaux qui comprend le rhodium, le platine et l'iridium, a une densité et une fusion au point le plus bas du groupe. Il possède plusieurs propriétés chimiques utiles, y compris décomposant les polluants à l'échappement de voiture et d'absorber de grandes quantités de gaz d'hydrogène.
Catalyseur
L'une des utilisations principales de palladium est dans le convertisseur catalytique d'une voiture, une petite cartouche qui fait partie du système d'échappement. Dans le convertisseur, les molécules de monoxyde de carbone flux sur une surface revêtue de palladium, le changement de gaz toxiques en dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone circule alors sur le tuyau d'échappement. Palladium agit comme un catalyseur pour cela et d'autres composés organiques, ce qui rend les réactions chimiques plus rapide, plus facile et plus efficace.
Hydrogène
Palladium forme une structure cristalline contenant des lacunes dans lequel des atomes d'hydrogène peuvent adapter. Cela donne le métal la propriété inhabituelle d'agir comme un atome d'hydrogène "éponge" absorber jusqu'à 900 fois son volume en hydrogène. Par exemple, un bloc de palladium de la taille d'un cube de sucre, dans des conditions de température et de pression ordinaires, détiendra près d'un litre d'hydrogène gazeux. Grâce à cette fonctionnalité, les chimistes peuvent stocker et purifier l'hydrogène avec du palladium.
Halogènes
Comme dans le cas des autres métaux du groupe du platine, du palladium a tendance à ne pas se combiner avec d'autres éléments dans les composés chimiques. Au lieu de cela, il agit comme un catalyseur ou un facilitateur, ce qui accélère les réactions d'autres produits chimiques. Le palladium est le cas, cependant, se combinent avec des halogénures, un groupe d'éléments hautement réactifs tels que le chlore et le brome. Les chimistes utilisent le chlorure de palladium, une substance toxique, pour tester la résistance à la corrosion de l'acier inoxydable.
Air
Bien que de nombreux métaux se combinent avec l'oxygène dans l'air, formant une couche dure de corrosion de surface, le palladium solide réagit très lentement, en gardant son lustre blanc argenté pendant des périodes prolongées. Dans certaines conditions, cependant, la poudre de palladium et le palladium-carbone, les mélanges peuvent être pyrophoriques, la combustion spontanée à l'air. Les chimistes stockent habituellement ces matières dans des récipients remplis avec des gaz inertes tels que l'argon. L'argon déplace tout oxygène, empêchant le palladium de prendre feu.